武则天虽然冒天下之大不韪，夺国于李唐，夺权于李治，从道义上来说，她是亏欠李家。但是从国家治理的角度来讲，她无愧于英主之名。她知人善任，启用了很多治国能臣，在武则天统治的近半个世纪，唐朝的国力仍然在稳步上升。武则天特别尊重人才，重视科举，首创殿试和武举。同时，她设置了北庭都护府，将西域大片土地纳入了中央管辖之下，边疆局势得以稳定。

但是武则天登基以后为了维护武周政权，大量任用酷吏，制造白色恐怖，屠杀反对自己称帝的李唐宗室和朝廷大臣，以致天下冤魂塞路，人心动荡，这是其一短。至于杀害自己的亲族和子女，更让人觉得其过于冷酷无情。武则天的明智之处在于临终的时候选择无字碑做为自己的墓志铭，千秋功过，任由后人评说。

千百年来，有许多学者曾对武则天进行过评价，但评价的结果却存在着很大的差异。有人说她荒淫残暴，无所作为，把她贬得很低；有人说她用人纳谏，明察善断，把她抬得很高。虽然海内外学者对武则天进行了长期研究，并在研究方面取得了一定的成绩，但至今仍未形成统一的结论。