就文化而言，日本是地球上最古老的国家之一。从人口上看，日本也是世界上最老的国家，平均年龄为47.7岁。日本最近因经济和文化停滞不前而声名响亮，在这个地方，什么都没有发生。但是，在一个以美国为首的世界秩序正在衰落的时代，忽视一个处在自由世界边缘的国家正在发生的事情是错误的。日本要做出艰难的选择，而且正在慢慢地做出这些选择。
5月1日，日本明仁天皇退位，将菊花王冠让给他的长子皇太子德仁。我刚才所做的，也就是用皇室成员的出生名来称呼他们，在日本会是诽谤，尽管不像在泰国那样是非法的。在日本，提及皇室的正确方式是说“天皇陛下”很快就会退位，让“皇太子殿下”接位。
从理论上讲，这一事实本身意义不大。如今，天皇在日本已不是一个话题人物。人们也不再认为他是神。事实上，人们很少有人想到天皇。他只是一个老头儿，进行他的仪式，时不时地发表一篇无聊的演讲。每个人都知道他没有自己的个性，也不应该有；他的一切言行都受到宫内厅的严格控制。但每个人或多或少还是对他有正面的感情。
这次演讲对日本右翼来说是一个巨大的打击，尤其是对现任政府。安倍晋三，日本现任首相，是近半个世纪来日本最有权势的政治家，他是宪法改革的坚定支持者，坚定支持废除1948年宪法中最自由的部分，这部分普遍被认为是“美国的强迫”。一份草案已经流传多年，呼吁进行几项改革，包括废除日本著名的宪法第九条，该条郑重宣布“日本人民永远放弃战争……以及国家交战的权利”。这样一来，修改后的宪法将规定日本自卫队转变为一支合法的、能够向海外派兵的日本军队，并打破战后文化，宣布天皇为国家元首，而不仅仅是一个象征性的人物。
宪法改革从未发生过。看来永远也不会了。部分原因是大多数日本人对此完全不感兴趣。这些变化都只是表面现象。在经济长期停滞和高税收的时代，人们的生活已经足够艰难的了。部分原因是因为天皇强调他是一个象征，一个好的象征。从字里行间，他一定意识到政府试图利用他的个人魅力推动右翼宪法改革，但他不接受。一个日本天皇200年来首次退位，这很可能被解读为一份左翼政治声明。
日本对其庞大的中国文化传统的遗存的确是一个令人着迷的话题。日本从一开始就与中国有着爱与恨的关系，就像诺曼征服后英国对法国一样。在政治上，日本一直与幅员辽阔的中华帝国保持着距离，但这个岛国在6世纪采用了以繁冗著称的中文书写体系，迄今为止，超过一半的日语词汇源自中国。更不用说日本的服饰、建筑和宗教，这些都可以直接追溯到中国唐朝(618-907)。
但在1840年鸦片战争中，中国被英国打败后，这种爱很快就陷入了尴尬。1868年，日本开始大规模西化，以避免和其他亚洲国家一样的命运，这些国家正处于欧洲帝国的铁蹄之下；中国未能实现现代化，也未能抵抗西方的入侵，给日本留下了深刻的印象。在1894年的中日战争中，日本击败中国，日本吞并了台湾岛，并几乎在中国北部海岸站稳了脚跟，这一尴尬最终变成了公开的，有时甚至是残酷的蔑视。这种轻蔑并没有在二战失败后消失，因为日本将失败归功于美国军队，而不是中国的韧性。
在2010年中国GDP超过日本，成为世界第二大经济体之后，这种蔑视才开始慢慢消失。现在，在2019年，中国的GDP是日本的三倍，尽管几十年来日本对中国政府和中国缺乏工业文化不屑一顾，但中国现在主导着许多日本曾经引以为傲的行业，比如手机。如今日本媒体经常报道中国如何比日本更具创新精神，如何接管一个又一个行业，上海、北京或深圳的技术工作现在比东京的同等工作的工资要高得多，这在十年前是不可想象的。
日本是为数不多的几个与中国有贸易顺差的国家之一，但这种情况可能不会持续太久。除了经济接管、两国之间的政治紧张关系、尖阁列岛周围的冲突（中国称钓鱼岛）之外，中国还排挤日本在第三世界的基础设施出口，以及中国政府推动对二战的“记忆”，包括被普遍夸大的历史教科书和历史电视节目，把日本人描绘成邪恶的化身，不难想象日本政治家对中国的崛起是多么的恐惧。更不用说2012年的反日骚乱，当时不止一家工厂被烧毁。
到目前为止，日本对中国的崛起有何反应？在文化上，右翼转向孤立主义，并沾沾自喜，其中新的“本土”年号就是一个很好的例子。他们说，日本并没有衰落，我们只是在做我们自己的事情。当然，这些事情恰好包括人口萎缩、经济停滞、电影和文学质量急剧下降，以及出国旅游或大学生留学人数的下降。有趣的是，当日本人对岛屿之外的世界失去兴趣时，外国人第一次大量涌入。
移民正在缓慢但稳步增长，2018年日本外国人达到250万。日本近年来也迅速发展了旅游业，这是一个罕见的成功案例。每年都有数千万外国人(主要是中国人和东南亚人)涌入日本(2018年超过3000万)，在春天的樱花盛开之际享用正宗的寿司，穿着租来的和服。日本已经在一定程度上克服了传统上的闭关自守，现在正享受着吸引游客的成功。在日本的电视节目中，外国人来到日本，享受着明显优越的文化，而一群日本评论员则为看到外国人享受着一个优越国家的财富而暗自庆幸。有趣的是，电视上的外国人几乎都是白人。而在日本的游客中，白人甚至还不到四分之一。
这就够了吗？尽管特朗普看起来有些轻率，但当他问美国如何从美日联盟中获益时，这是有道理的。美国如今在中国的经济利益远远大于在日本的。虽然美国的军事机构似乎坚定地准备形成一个反华阵线，我以前称之为冷战2.0，但特朗普政府最近似乎受到了抵制。最近的一个例子是德国和英国决定不禁止华为。最重要的是，美国左派似乎很乐意与中国达成和解，以便专注于他们的国内举措。为了与中国达成协议，未来的美国政府会将日本抛弃，这并非不可想象。日本必须明白这一点。
另一方面，日本似乎在选择一条继续独立的道路，断交、原地踏步，并坚称其铁一般的意志不会接受中国的霸权。中国也没有给他们太多选择的余地，更愿意利用二战时期日本这个久经考验的恶魔作为中国的历史敌人，用于内部宣传。就像历史上经常发生的那样，邻国常常发现，为了安抚本国人民，相互之间挑起敌意是有益的。日本曾非常微妙地暗示，如果台湾与中国发生冲突，日本将在军事上支持台湾。这一选择可能略微改变军事平衡。但在，在某些时候，言辞上的敌意会形成一场真正的危机。当这种情况发生时，各国会被迫对武装冲突作出实际反应。其结果将在未来几十年塑造亚洲大陆。
热门跟贴