1940年6月，德国军队占领了整个西欧大陆。从那时起，从北部的挪威到南部的西班牙，所有的西欧海岸都被德国军队控制。英伦三岛陷入困境。早些时候，英国军队在敦刻尔克撤退中损失了大量武器装备，只留下500门大炮和200辆坦克。空军力量也大大削弱，只剩下1300多架战斗机。在海军方面，由于德国海军和空军的封锁，也失去了与法国舰队合作的条件。当大英帝国从一个封锁国转变为一个被封锁国的时候，形势就岌岌可危了。希特勒为了对付苏联，避免两线战争，向英国示好，诱使英国妥协投降。当德国向英国提出的“和平建议”被英国一个接一个地拒绝后，希特勒最终决定对英国实施“海狮计划”。

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最初在空军的支持下强行穿越英吉利海峡的尝试，最终决定以空袭迫使英国投降，只是因为在船舶装备、后勤和天气条件方面存在着许多无法克服的困难。整个不列颠之战实际上是战争史上的一次大规模空袭和反空袭。希特勒曾威胁说，空军的这把钥匙足以打开英国国防的大门。

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在整个英国战役中，德国空军出动4.6万余架次，向英国投掷7万多吨炸弹，损失约1500架飞机。英国空军损失了915架飞机，造成86000多名居民伤亡，毁坏了100多万幢建筑，摧毁了许多城市。英国人民做出了巨大的牺牲，但他们不允许德国士兵在英国登陆。英国首相丘吉尔在赞扬英国军队和人民所表现出的高贵质朴和无畏精神时曾动情地说：“他们通过自己的辛勤劳动做到了这一点，

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眼泪和汗水粉碎了希特勒妄图迫使英国退出战争的傲慢企图。德国空军这把钥匙始终也没有打开英国防御的大门。”