唐代大诗人杜牧一首绝句《泊秦淮》之中有“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的句子，为千古所传唱。
众所周知，杜牧生活的时代大唐王朝已经日渐衰微，藩镇势力兴起，当权者遇见荒淫无度，太监大臣跃跃欲试篡夺大权，杜牧路过秦淮河边风流场所，结果听到的都是莺莺燕燕，达官贵人生活糜烂，正在唱歌供他们取乐的歌女所唱的那首曲子恰好是陈后主所作的《玉树后庭花》。
《玉树后庭花》是陈后主所做之诗，诗摘抄全文如下：
“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城。
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。”
从陈后主的生涯经历以及作品创作中可以感受的到，他并不是一个积极向上的人，或许是知道自己无法逃脱亡国之君的命运，既然你知道结局却无法改变，只得引颈待戮。从他创作的这首《玉树后庭花》之中也能感受到这种悲观的情绪，果然之后不久，国家即为蒸蒸日上的隋王朝所灭。
《隋书·五行志》都说这首歌时，提到陈后主，创作出这首诗歌之后，就让后宫里的佳丽们练习歌唱，其中有部分叫做“玉树后庭花，花开不复久”，当事人们听到之后就认为这恰似一语成谶，是南陈王朝亡国的先兆。《隋书》中还给出来“其音甚哀”的评价，所以千古以来，《玉树后庭花》这首诗歌一直被认为是亡国之曲。
后庭花应该是什么花呢，为什么会背负上不祥的亡国征兆呢？说白了在陈后主诗中，后庭花更多的是以物应人，陈后主借着生长在皇宫后院里的鲜花来形容在深宫大院中住着的倾城倾国的女性们。《南史·后妃传》中就提到：“其曲有玉树后庭花、临春乐等。其略云:‘璧月夜夜满，瓊树朝朝新。’大抵所归，皆美张贵妃、孔贵嫔之容色。”所以也有一部分人就跟此推断，陈后主所作《玉树后庭花》乃淫词艳曲，严重的不符合儒家思想教化之下的帝王应有的政治风度和伦理色彩，进一步来证明玉树后庭花乃是亡国之曲。
当然，即使“其音也哀”，即使“其音靡靡”，一首诗而已，所谓一语成谶也不过是后人的眼光。因此将《玉树后庭花》这首诗歌称作亡国之音，更多的可能是历代文人为展现儒家理念的文化传统和文化思想所进行的一种文化构建。
后庭花是什么花？刚才也提到，后庭花更多的其实是指种植在庭院之后的诸多花卉，很可能是一种泛指。但是中国人有考据的传统，一定要弄清楚后庭花是什么花。北宋苏辙（苏轼苏东坡的弟弟）就写过一首诗：“后庭花草盛，怜汝计兴亡。”写完之后还自己加了个备注：“或言矮鸡冠即玉树后庭花。”明代有个叫陈仁锡的也说：“寿星鸡冠即矮脚鸡冠……即后庭花也。”
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