制海权的重要性毋庸置疑，在二战时，为了争夺制海权，日本人悍然发动了著名的“珍珠港”事件，直接将美国人拉入了战争！当时，由于航母还没有得到重视，因此使用大口径火炮的战列舰和巡洋舰成为了海战的主力。
而巡洋舰，作为当时各国海军的中坚力量，是各个国家重点开发研制的对象。但是，重巡洋舰造价昂贵，203mm的主炮虽然威力巨大，但是初期的射速不够快，让战舰火力投射量不足，在这一点上，美国人有着沉痛的记忆。
在1922年由美、英、日、法、意五国签署的《华盛顿条约》中，限制了这几个国家海军建设的同时，还用火炮口径明确区分了舰只的种类。
在条约中限制，火炮口径大于等于210mm的舰只一般被归类在战列舰，而小于等于155mm的被归类为轻巡洋舰，同时在吨位上再区分出驱逐舰，而火炮口径在155mm—210mm之间的，往往就被称为重巡洋舰。
1938年，感受到日本威胁的美国人开始寻求强化自己的海军，当时，在美国海军中并没有轻巡洋舰这一舰型服役，因此，在考虑到成本以及为了弥补舰队火力投射量，美国海军开始提出要设计一款功能性极强的轻巡洋舰。
克利夫兰级轻巡洋舰因此而诞生！鉴于在欧洲战区的实战经验，该级在设计时希望增大航程和增强防空火力，以提高战舰的整体战斗力。一般情况下，轻巡洋舰的吨位一般会被控制在万吨以下，普遍在6000到8000吨之间，但是克利夫兰级在设计出来后，吨位已经接近12000吨，俨然一个重巡洋舰的吨位。
然而，美国人给他安装了4座三联装152mm火炮，由于火炮口径没有超标，因此即便克利夫兰浑身上下都是重巡标准，你也得把她归类在轻巡洋舰里。因此，克利夫兰级轻巡洋舰又被称为“吨位最重的轻巡洋舰”。
该级舰在二战中总共建造了服役了27艘，是二战时服役数量最多的巡洋舰，并且，由于在设计时考虑到了防空问题，所以克利夫兰在拥有强大火力和厚重的防御力的同时，其防空火力也不容小觑，在二战时承担起了舰队防空的重任。
克利夫兰级轻巡洋舰凭借其优异的能力，在二战期间战功卓著，没有一艘克利夫兰级在战争中被击沉，并且她们取得了非常丰富的战绩，成为人类海军史上的一颗明珠。
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