在现代社会，提起人类历史上的第一个共和国，或许很多人认为是美利坚共和国，其实在亚洲地区，还有一个共和国的起源，并不次于美利坚共和国，这个国家就是在亚洲地区历史上具有开创性的兰芳共和国。

或许很多人没有听说过兰芳共和国的名字，因为在1886年，在荷兰殖民者的干预下，这个曾存在了一百多年之久的异域小国家宣告终结。然而在该共和国的历史上，却曾辉煌一时，作为亚洲历史上第一个共和国，竟然是由华人开创的。

在明末清初，很多抗清志士以及生活困顿的人们，纷纷前往海外谋求生路，这就是中国历史上赫赫有名的“下南洋”活动。下南洋的人群，主要集中在广东、福建等沿海地区，这里出海方便，而且人均占有土地少，在以农业立国的社会中，没有土地几乎就意味着断绝了生路，所以必须寻找新的谋生方式。

当时的史料也这样记载：“闽广人稠地狭，田园不足于耕，望海谋生。”由此可见，是生活所迫，以至于沿海地区的民众掀起了“下南洋”的高潮，其中一个主要落脚点就是今天的加里曼丹群岛，当时被称作为婆罗洲。

这些华人来到当地之后，一方面要和当地的土著打交道，另一方面也要应付荷兰等海外殖民者的欺压，在这样的一个情况下，当地的华人迫切需要组建一个保护侨民利益的社会组织，由此“兰芳公司”应运而生。

兰芳公司组建之后，其性质类似内地的团练组织，也即半军事组织的保镖角色。但一个小小的公司，又如何成为了一个共和国呢？这里面和一名名叫罗芳伯的中国人有关。

罗芳伯是在乾隆三十七年来到这里谋生的。一开始他以教书为生，人们纷纷称赞他“少负奇气，生性豪迈，行侠好义，喜结纳。”从这一评价中，当年的罗芳伯是一位性情中人，儒雅沉稳，心思机敏，同时又能够和三教九流周旋往来，天生就是一个领导型的人物，因此在兰芳公司成立后，罗芳伯很快崭露头角，成为了公司的实际负责人。

在罗芳伯的苦心经营下，公司越做越大，也越来越强，在当地的威望也非常高，于是在1777年，罗芳伯顺势而为，将兰芳公司升格为兰芳共和国，管辖面积一度达到了31万平方公里，差不多是两个广东省大小。而他作为实际控制人，被大家推举为“大唐总长”，事实上是兰芳共和国的首脑人物。

那么为什么说兰芳共和国是亚洲历史上第一个共和制度的国家呢？这和兰芳共和国的政治经济制度有关。一方面，罗芳伯自己坚决不肯称“国王”，一直以兰芳统制的形象示人；其二在关于国家继承人的选择上，罗芳伯制定了民主选举和禅让所结合的制度，一国管理者的选举，需要全体国民认可，坚决反对家族世袭，这在当年是非常难能可贵的。

从罗芳伯开始，这个国家一共存在了110年，在1886年，荷兰殖民者强行占有了这个国家，当时的大清也无暇顾及，实在令人感到可惜。