中华美食渊源流长，从古至今，最不缺的就是吃货。要说特别懂得美食佳馔的，一定非古时的皇帝莫属。
皇帝除了吃得好，还要吃得 “精”。光是食材的选用上，就汇集了天下最顶尖的，一旦被皇帝看上的，立马就变成了贡品，还要有专门的官员把关，甚至由专人一路护送直达朝廷。
这类贡品，常人别说过把嘴瘾，甚至连好些食材到底是长啥模样都未必清楚。因此，古时民间上那些所谓的“美食家”，大多都是些水分十足的伪专家。
食材要顶尖，盛载菜肴的器皿更要讲究
烧出的菜是否好吃，除了色香味俱全外，还要有观赏性。因此，还得有 “形” 。这个 “形” 包含两重意思，
一是，菜肴在烹饪完毕放进器皿后的摆设造型；二是，盛菜的器皿与菜肴在搭配上要求营造出视觉上的美感。
总而言之，菜肴就算做得再出神入化，不配上精致的器皿即也是白搭，其作用就是锦上添花，让美食增色。如同唐朝王翰的凉州词里那句 ，“葡萄美酒夜光杯”一样，吃什么喝什么，该用什么器皿来盛载可是大有讲究。
皇家所用的器皿都叫御用品，若是陶瓷一类的，通常是由专门的御窑厂来烧制，而其它材质的，也必须要由御用作坊来制作完成。
“国宴” 中的登峰造极之作 · 满汉全席
《扬州书舫录》是乾隆年间的李斗所著，里面记录有满汉全席详细的菜单。满汉全席源于清朝，菜式汇聚了满族和汉族的美食精华。最初只是为了满足在宴席上，满汉官员合坐的需要，其后，逐渐升级为国宴性质。满汉全席分三天进行，共有一百八十道菜。(南菜五十四道和北菜五十四道)
满汉全席最先出现在，清朝皇室与蒙古王族的和亲御宴上。后来，为了化解满汉不和，康熙皇帝在六十六岁生日时，专门安排满汉全席。此后，每年与大臣间的“廷臣宴”也会采用满汉全席。
满汉全席最后一次出现，是在上世纪的八十年代的广州。
当时的国营餐饮老店广州酒家，为了将中华饮食文化推向国际，利用举办广交会之机，向海外客户推出了满汉全席。
这次的满汉全席只是个浓缩精华版，只吃一天，分午、晚两餐。但需提前一年预订，费用是一万三千八百元人民币，这在当时堪称天价。(当时普通劳动者的月工资仅有几百元左右) 一经推出，即引起轰动，早早被预订一空。后来，不知是因为所需食材实在难以釆购，还是其它别的原因，只做了两次，以后就停止了。
其后，满汉全席更被拍成了电影，让世人着实过了一把眼福。
若论历史上最懂得欣赏美食佳馔的，只有慈禧一人。 慈禧追求美食及奢华的程度，简直可以用“恐怖”二字来形容。
在1894年六十大寿那天，一顿饭竟然“吃掉了” 一个北洋水师。慈禧的日常饮食，光御膳房就有正副尚膳、正副庖长以下370余人及太监数十人。这还不包括御茶房、酒醋房、菜库等。御膳房设有一百多个炉灶，炉灶按号码严格排列，由满、汉及清真厨师分据。
膳单需由御膳房在慈禧用膳的几天前就要提前开出，并交由内务府主管大臣审批，审批同意后才能着手准备。慈禧不仅对美食的要求极高，还极为注重养生。慈禧的正餐分为早膳、晚膳。晚上六点为晚点。
慈禧醒来后，侍寝宫女要一起请跪安，然后才是梳洗打扮，在宫女为慈禧梳头时，通常先来一碗冰糖雪耳羹，梳头完毕后，接下来就是人奶或人奶奶茶。据《宛署杂记》关于慈禧食人奶的记载：“清宫规定，每个季节，精选奶口40人，在内廷之中，辟专室养护……。” (慈禧太后认为，人奶可以驻颜。)
随后还有十几种粥品、点心累计二十多个品种，肉食是卤鸡脯、卤鸡爪等。到了九点左右，慈禧退朝回储秀宫，就会有第一次加餐，都是新做出来的各式满汉点心。
两次正餐，都要上一百二十样菜外加时鲜，每日吃的菜都不会重复，同一样菜不能吃超过两勺。进餐时慈禧想吃哪个菜，只需用眼一瞟，布菜太监便用调羹舀一勺放进碟中。慈禧吃的菜肴里，哪怕是一棵貌似普普通通的青菜，也不是常人能想像得到，除了精挑细选，还得是青菜最嫩的部份。
慈禧独掌大权的25年间，光吃这一项，花费约为300万两白银。 慈禧还爱饮花茶，且花茶必须是刚采摘下来的鲜花，再搀入干茶里。而泡茶用的水，则是每天从玉泉山运来的泉水。
奢靡的慈禧太后在饮食上，可说是吃出个前无古人后无来者。
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