时间临近六月，又将迎来每年一度的高考季节，全国无数考生和家长心也随之逐渐紧绷。十年寒窗苦读，在考场上鱼跃龙门，一朝提名金榜，是天下士子们共同的梦想和追求。古往今来，有千千万万的读书人通过考试，改写了自己一生的命运。

古代的科举制度，从隋唐时期兴起至清末废除，共经历了一千多年的历史，而新中国自1977年恢复高考以来，至今也度过了40多年的时光。不论是古代的科举还是今天的高考，其为国家选拔人才的基本精神内涵是不变的，但由于时代背景的不同，在考试的内容和形式上都有许多差异。

科举制度与高考相比有哪些特点？参加高考和参加科举哪个难度更大？历史沿用了一千多年的科举制度为何走到了尽头？对这些问题，也许大家心中都有疑惑，下面我们主要以清代科举制度为例，逐一解答上述这几个问题。

科举放榜

一、古代科举制度有什么特点？

1、科举考试的程序

有许多老师和家长在向孩子们强调高考的重要性时，常常都会提到这么一句话：一考定终身。而参加科举考试，远没有“一考”那么简单，尤其是在明清两代建立起四级科举考试制度后，科举之路可谓是漫漫征途，可以用“过五关，斩六将”来形容。

一个读书人如果决定走上科举道路，要踏出的第一步路是考“秀才”，光要拿到这个功名，已颇不容易，需要顺利通过地方学政举办的县试、府试和院试这三场考试，才能取得秀才的功名。因为秀才又称为童生，所以县试、府试和院试合称为“童生试”，也是四级考试制度中的第一级。

在有了秀才功名以后，读书人可以参加第二级的考试，即在京师以及各省省城举办的乡试，顺利通过者成为“举人”。有了举人的功名，意味着半只脚已经踏入了官场，但起点不高，若想在仕途上走得更远，则需要继续通过在京城举行的会试，考取“贡士”功名。这些录取的贡士，全部需要参加最后一场殿试，殿试中不再淘汰考生，仅为排定名次，其中一甲的前三名考生，就是我们所通称的“状元”、“榜眼”和“探花”了。

2、科举考试的时间和地点

根据《清史稿》的记载，明清时期的科举考试为“三年大比”，也就是三年举办一次。其中乡试在八月举行，时在秋季，故称之为“秋闱”；明代以及清代初年的会试时间为乡试次年二月，清乾隆以后会试改为三月，同样都是春季举行，也因此称为“春闱”；殿试则在会试后的次月举行。

举办乡试的地点为包括京城在内的全国各省省城，其中有两个地方的乡试重要性相对较高，一个是在北京举办的顺天乡试，称为“北闱”，另一个是在南京举办的江南乡试，称为“南闱”。一般各地的乡试只允许本地考生参加，北闱乡试则全国秀才都可以报名，但北闱有个不成文的规定，即考试的第一名必须为直隶省人，第二名必须为南方人，分别称为“北元”和“南元”。

会试和殿试举办的地点在京城，这也是我们通常说的“进京赶考”的由来。如果一个人要进京赶考，如果不是参加北闱乡试的话，那便是以举人身份参加会试了。

3、科举考试的内容

明清的乡、会两试，都分别要考三场，其中明代的考试为“首场试时文七篇；二场论、表各一篇，判五条；三场策五道。”其中第一场考的时文，也叫制艺，也就是我们今天所说的八股文，通常从四书五经里出题。第二场考的论、表、判、诏等，相当于我们今天的政府应用公文写作。第三场策论，则是让考生对一些实务问题发表自己的见解。

清朝建立后，虽然在三场考试的考察内容和侧重点上有所微调，但仍基本沿用了明朝的旧制。在康熙年间，曾经一度废除首场的八股文考试，但不久后即行恢复。直到清末进行彻底的科举改革之前，明清两代考试的形式和内容基本上是一脉相承的。

江南贡院

二、高考和科举哪个更难考？

我们常常听人说，高考是“千军万马过独木桥”，相差一分压倒几千人，来渲染高考竞争的激烈程度。然而这与古时候科举考试相比，实在是小儿科，竞争的激烈程度不在一个档次上。

首先，高考是每年一考，科举是三年一考，古时候考生要付出的时间机会成本，是现代考生的三倍，也就是说每一次失手，都要花费三倍的时间来等待下一次机会。

其次，高考考生面对的竞争对手，主要是来自本省的同级考生，最多再加上少数复读重考的学生，而科举到了会试这一关，所面对的竞争对手来自全国各地，不管你是来自哪里，大家都考同一套卷子，在同一起跑线竞争。而且科举考试不限年龄，不限参加次数，除了同龄人外，还有无数的往届落榜考生和你竞争，其激烈程度可想而知。

再次，除了竞争人数多以外，各级科举考生的录取率，也是低得感人。有学者统计，明代童生试的录取率，仅为十分之一，也就是要当一名秀才，就已经淘汰了九成的读书人。到乡试这一步，录取名额更少，在清代，按省份的大小，每个省乡试举人录取的名额在四十个到一百个不等，如果你出生在一个“科举小省”，那至少要考到全省前50名，才有机会得到进京参加会试的资格。而这些全国选拔出来的优秀尖子中，又仅有三分之一左右能通过会试，来到天子脚下接受最后的考验。有清一代，录取进士人数最多的为雍正庚戌年，共录取406人，最少的为乾隆己酉年，仅有96人最终通过了会试。

此外，在古代要参加科举，还有很多的限制。如清朝规定，出身于倡优、侍从、衙役之家者，没有参加科举考试的资格。若考生父母不幸去世，在居丧期间，也不得参加科举考试。而如果有亲戚担任主考官，考生还需遵守回避制度，例如晚清名臣张之洞年轻时，就因为族兄张之万担任科举主考官，连续错过了两次科举会试的机会。

科举考场复原图

三、科举制度为何最终走向了消亡？

科举制度在我国实行了一千多年，为何最终走向了被废除的命运呢？最关键的原因，在于进入近代以后，传统科举制度已经不合时宜，跟不上时代和形势的发展。

后人谈论科举之弊，大部分都将矛头指向了桎梏知识分子的八股取士制度。早在清代康熙、乾隆年间，就有人指出过旧式科举的弊端，如乾隆三年（1738年），兵部侍郎舒赫德上奏：

“科举之制，凭文而取，按格而官，已非良法。况积弊日深，侥幸日众。古人询事考言，其所言者，即其居官所当为之职事也。时文徒空言，不適於用，墨卷房行，辗转抄袭，肤词诡说，蔓衍支离，苟可以取科第而止，士子各占一经，每经拟题，多者百馀，少者数十。古人毕生治之而不足，今则数月为之而有馀。表、判可预拟而得，答策随题敷衍，无所发明。实不足以得人。应将考试条款改移更张，别思所以遴拔真才实学之道。”

然而当时清政府既无进取之心，亦无改革之道，因此康熙朝对八股文废而复立，舒赫德的建议也被乾隆驳回，清朝在即将面对数千年未有之变局之前，仍然沿用几百年前的老办法来选拔人才。而且在当时的知识分子圈中，还形成了一种很不好的风气，科举功名低的被功名高的所排挤，其他途径出身的被科举出身的所排挤，而到清朝中后期，科举制度又不能选拔出真正能经世致用的人才，导致政治中枢被一群伪知识分子所占据，只会空口高言，而没有办实务的能力。

晚清甲午战前，日本首相伊藤博文曾评论道：“中国以时文取文，以弓矢取武，所取非所用。”此为科举制度的弊病所在，也是晚清走向衰落的一个根本性原因。

诚然，以我们现在的眼光来看，科举制度存在着许多缺陷，但不能简单地评判科举制度腐朽无用。相比于更早的世官制和察举制，以科举选拔官吏的制度，要公平公正得多，在过去一千多年的时间里，科举制度曾经是进步的，只是如今被更进步的考试制度所取代了而已。在千年的历史中，科举制度为中国文明的发展做出了积极的贡献，其为国选贤与能的根本作用，才是我们今天要继承和发扬的重要内涵。