当前，在世界范围内，生物物种正以前所未有的速度消失。据国际自然和自然资源保护同盟发表的调查材料，从100万年前到现在，平均每50年有一种鸟类灭绝；最近的300年中，平均每2年有1种鸟类灭绝；最近的100年来，每年就要灭绝1种鸟类。哺乳动物的灭绝速度更快，在热带森林，平均每天至少灭绝1个物种。据估计，现在每年就有数千种动植物从地球上永远地消失了。
那么物种为什么会急剧减少呢？
物种减少的第一个原因是动物栖息地和植物生存环境遭到严重破坏，这是物种减少的主要原因。人类活动无时无刻不改变着生态环境。城市建设、矿山开采、开垦荒地、修筑水坝等，往往使森林、草原、河流湖泊、海岸发生巨大变化，使野生生物无家可居，导致它们大量灭绝。朱鹦是一种稀有珍贵的鸟，原先生活在我国北方和日本、朝鲜半岛、东南亚等地。20世纪50年代，我国陕西秦岭山区还有不少朱鹦，后来因大片树林被砍，朱鹦失去了营巢繁殖的条件，数量锐减，几乎灭绝。80年代，科学家们经过艰苦搜寻，终于又找到了7只朱鹦。如今，经过大力保护，朱鹦已有80多只了。
热带森林的破坏对物种的影响最大。热带森林虽然只占地球面积的6%，但全球50%-90%的物种都生活在这里。据估计，在未来的30年中，主要由森林砍伐引起的物种灭绝，将使世界物种的5%-15%消失，即每年失去1.5万-5万个物种。
物种减少的第二个原因是过度开发或不适当地引进物种。渡渡鸟生活在印度洋的岛国毛里求斯。它因为不会飞，就把卵产在地上。在16世纪，有人带着一些猪来到岛上生活，结果猪在岛上大量繁殖，并吞食了渡渡鸟的卵。到1681 年渡渡鸟便从地球上消失了。
物种减少的第三个原因是人为捕杀。生活在美国的美洲旅鸽，因肉味道鲜美，被大量捕杀，当时仅密执安一地每年就要捕杀1亿只以上，最后1只美洲旅鸽于1914年死于动物园。栖息在纽芬兰到斯堪的纳维亚地带的大海雀，外形似企鹅，19世纪初被渔民作为食物大批杀害，1844年，最后2只大海雀被人收作标本，大海雀从此灭绝了。
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