因为，在1970年代，地铁的修建政治意义远大于经济意义

1970年代，根据当时的人口和通勤压力，全国各地几乎没有需要建设地铁的，仅地面共公共交通就能满足需要。在计划经济年代，政治，而不是市场需求，主导工程建设，首都和京畿地区作为政治中心和接见外宾的窗口，有充分理由首先建造地铁。

中苏交恶时期，首都机关面临苏联强大的核威慑

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在中苏关系极为紧张的时期，华北平原，尤其是首都地区对苏联方面毫无地理屏障和战略纵深，且在苏联的核讹诈下和大规模装甲集群面前，面临极其危险的局势。全国性的深挖洞、广积粮运动开展。防空工事遍地开花，首都地区更是首当其冲。北京地铁1号线完全是按照核打击避难所的要求设计建造的。早在1953年，毛泽东就意识到地下铁道对于战备的重要性。

从地质结构上，北京的施工难度远低于上海

以70年代的科技水平，在上海这种河网密布，地下水丰富的泥沙冲积平原修建地铁，无异于“豆腐上打洞”，因此在当时的技术条件下，首先在北京修建地铁也是合乎情理的。