汉代的诸侯不管政治，只理租税，即所谓“食租税”。
千户侯即食邑1000户的侯爵，这1000户需每年向封君缴纳200钱的租税。所以，每个千户侯每年的收入为20万钱。
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司马迁在史记中提出了“素封”的概念。
“今有无秩禄之奉，爵邑之入，而乐与之比者，命曰‘素封’。 ——《史记·货殖列传》
素封指的是无官爵封邑而富比封君的人。
在汉代，贷款的年化利率高达20%。假如一个大商人，有100万钱的资本，每年拿出去放贷，在不考虑坏账的情况下，每年的利息就有20万钱。相当于一个千户侯每年的收入。
所以，即使无人封他，他每年赚到的钱也相当于封了千户侯。
我们来看看做什么工作可以赚到这20万钱，钱穆先生在《中国经济史》给出了一个参考，即：
20万钱
=豢养50匹马
=豢养150头牛
=豢养250头羊
=豢养250头猪
=养殖1000石鱼（一石为120斤）
=种植1000棵枣树或栗树或橘树
=1000亩地所产稻米（每亩可产米一石）
养猪牛马相对来说比种植1000亩地要容易一些，特别是在谷贱伤农的时候，农民更是不易。
豢养250头猪即可等同于千户侯的收入，可见当时猪肉价高。1930年出土的《居延汉简》中记载“肉百斤七百”，有人考证出汉代猪肉合现代人民币115元一斤。
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当时的老百姓在日常生活中根本不可能天天吃肉，我们真的要感谢现代畜牧业的发展，即使其中有许多问题，但我觉得还是利大于弊的。
虽然猪肉最近涨价了，但跟汉代比起来，我们依然好幸福。
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既然是“素封”，也就只是单纯的经济获利，所以马彪先生在《秦汉豪族社会研究》中认为“素”与“封”是一对矛盾，矛盾在于这一阶层“富”而不“贵”的特征。
“素封论”是司马迁经济思想中最辉煌的部分，从另一个侧面提倡了商人的价值。
“素封论”是中国封建社会历史上第一个从经济的论理上对“官本位”发动的冲击，它显示了商品经济平等观的曙光亮点，也是司马迁的商品经济思想的又一耀斑。
虽然它不会对“官本位”有根本性的动摇，但它所蕴涵的意义是值得为其在历史上定位的。
——《司马迁经济思想的核心是商品经济思想》 李映青 李瑞娥
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