18世纪中期，日本商业资本开始渗透到农村纺织业。商人逐渐通过“换棉”(给农民提供棉绒，让他们在家纺成纱，织成布，按成品数量支付工资)和“出机”(给农民提供棉纱和织机，按成品数量支付工资)来控制生产者。

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“出机”的商人进一步建立了自己的作坊，从穷苦农家招雇女工，形成以分工为基础的手工工场。

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19世纪上半叶，手工工场的数量从纺织业扩大到石油、葡萄酒、纸张、糖、陶瓷、蜡烛、采矿、海鲜加工和其他生产部门。到1867年，全国各生产部门有400多个手工工场，丝绸和棉花产业仍然是增长最快的生产部门。

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日本手工工场的出现和发展开始触及封建制度的基础，因而遭到代表旧生产关系的幕府和大名的抑制，但是，当时日本的工场手工业还没有达到高度发展阶段，资产阶级也还没有成为独立的政治力量。