美国独立以后，遭遇了前所未有的物资短缺。由于物价飞涨，钞票成了废纸，劳动人民倾家荡产，资本家却发了大财，他们纷纷起来向政府提出抗议。可是政府却把负债者抓进监狱。人们忍无可忍，于是就起来武装抗议，其中规模最大的是由谢斯领导的美国东部起义。

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1786年秋天，波士顿法院又要审判负债的农民了。这时，六百名武装的农民，在谢斯和鲁克德的率领下，手执火枪、大刀，将法院包围得水泄不通，审判被迫停止。

不久政府派了一支军队来镇压，但这时起义队伍已化整为零，分散到各地了。不久，康科德农民在谢斯的率领下又开始了起义，并转战于伍斯特等地，很快发展成一支一千两百多人的武装队伍。

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11月的天，伍斯特法院正准备审判负债的农民。谢斯听到消息，立即率领起义队伍包围了法院大厦，接着，又冲进监狱，砸开牢门，放出了无辜的阶级弟兄。这次行动之后，不到一一个月的时间，这支起义军达到了一万五千多人，并逐渐形成了声势浩大的全国性农民起义。

政府在波顿和其他城市资本家的支持下，筹集巨款，组织军队，分两路围剿起义队伍。

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1787年1月，当谢斯正率领两千多人围攻军械库时，政府军的首领突然发来了请帖要求进行谈判。起义军认为政府军已经不敢同他们交锋，就答应在2月3日谈判。就在起义军放松警惕的时候，政府军的骑兵团突然冲进了起义军的阵地。起义军措手不及，只好连夜向西部地区撤退。不久谢斯在纽约被捕。代表资产阶级利益的美国法院，判处谢斯等十三名起义领袖死刑。由于全国人民的反对，法院只好又把他们放了。