乱世之中，群雄四起，似乎每一股力量都渴望自己能够在这场战争中获得最后的胜利，然后在史册之中青史留名，让后世的人们看到他光辉伟大的一面。不过世事无常，每一场战争的发生必然有败有胜，就算是再厉害的将领带着军队，也会有失败的一天，于是我们在看到他们不断胜利的同时，“败北”两个字也在不断出现在我们的视野之中，有胜必有败，于是这个词也十分好解释，那便是这场战争失败了，并没有获得最后的胜利。

在史记之中曾经用“未尝败北”这四个字对于项羽这位千古名将年轻时的战争做了一个总结，而这也算是对于他在战场之中能力的一种肯定，不过说到这里，问题也就随之来了，“败北”是战争失败了，往北跑吗？那向东、向南岂不是要叫“败东”、“败南”？为何偏偏挑了“败北”作为失败的解释呢？

首先在我国绵延了几千年的中华文化之中，一直以南面为尊、为首，于是人们便自然而然地把和其相反的北面解释为失败和臣服的一面。譬如，在我国诸多史书之中记载了那样，古代皇帝在上朝之时坐在皇位之上需要坐北朝南，在《周易》之中也有过这样的记载，圣人坐在南面便可以洞悉天下，能够拥有圣明的统治，这是诸位需要有所学习的事物。于是在这样绵延千年的文化的影响之下，“北”这个字自然便被赋予了与尊贵相反的意思，这也就使得在后世的记载之中，每每有战争失败时，在那之中所用到的就是“败北”二字，而不是我们所想的所谓的“败南”或者是“败东”。

再者，我们还可以从“北”这个字本身去看一看它所引申的含义，毕竟中华文化许多字形的起始并非是随意捏造，而是根据它实际的意义象形所得来的。在《说文解字》之中，对于它的解释是“北、背也，二人向背。”，从它的字形上面，我们可以看出是两个人相背而坐的模样。而在一场战争之中，两军交战一方若是不敌敌方想要投降必定会向着相反的方向，也就是背着敌人逃跑，于是在这里用败北形容再合适不过。同时在《孙子兵法》之中对于这个也有着相应的解释“佯北勿从。”整句话的解释便是，如果敌人假装败逃，那么不要率领军队盲目追赶，在这里“北”所赋予的解释便是败逃。

可是到这里我们或许会有一个疑问，败北、败北，难道是往北面跑才叫败北？那要是往南面跑还叫败北吗？实际上“败北”的意思并不是仅限于向北面跑，而是说在这场战争失败之后往回跑，就是无论你向哪个方向逃跑，最后这场战争都称为败北。譬如曾经那个乱世，为了争夺权力而引发的秦赵混战，在战争失败之后，赵国的士兵必然不会向北面跑，因为赵国的方向在东面，所以他们逃跑的方向是往东面，但是是往回逃跑，所以这场战争失败之后，赵国仍称为败北而不是败东。

同时我们还可以从另一个方面对于这个词进行解释，虽然失败的一方被称为“败北”，但是我们从来没有见过在哪本书中关于一场战的胜方被描述称之为“胜南”，所以我们从这里也可以十分清楚地知道所谓的“败北”中的“北”并不是日常生活之中所使用的方位名词，优胜劣败，与我们所处在的方位没有任何直接的关系。