麦克·洛克菲勒在1960年从哈佛大学毕业时，父亲纳尔逊·洛克菲勒时任纽约州州长，后来又成为了美国第41任副总统。麦克的爷爷小约翰·D·洛克菲勒，是美国标准石油创办人兼西方世界普遍认为的人类史上首富约翰·D·洛克菲勒唯一的儿子和继承人。麦克·洛克菲勒可以说是一个绝对意义上的富二代，富三代，富四代。他毕业后的第一份工作，应该是穿着西装走进董事局接管起家族的庞大石油生意。
麦克·洛克菲勒的父亲，是一位艺术品收藏家，他开设的原始艺术博物馆中陈列了尼日利亚人、前哥伦布时期的阿兹特克人以及玛雅人的各种艺术作品。这些藏品都深深地吸引住了麦克·洛克菲勒，于是大学毕业后他决定去寻找自己的“原始艺术”。麦克·洛克菲勒先是去日本和委内瑞拉生活了几个月，不久之后他又去了荷兰。在与荷兰国家民族学博物馆的代表交谈后，麦克·洛克菲勒最终决定前往荷属新几内亚（今印度尼西亚的巴布亚省+巴布亚新几内亚的东巴布亚地区），去收集那里的阿斯马特艺术品。
阿斯马特族，是一个7万人左右的新几内亚原始族群。他们生活在今印度尼西亚巴布亚省西南海岸的红树林，潮汐沼泽以及低地雨林之中，生存和农作方式都相当的落后和原始。但阿斯马特族的木雕品都非常的精致，其“异常富有表现力”的艺术曾“引起了西方艺术收藏界的轰动”。
麦克·洛克菲勒第一次前往荷属新几内亚带去了很多人，包括一组研究人员以及拍摄相关纪录片的摄制组。在那里，他们访问了阿斯马特族最大的社区Otsjanep，并拍照留念还尝试着购买当地的木质文物。由于与外界的联系非常有限，阿斯马特族对白人还是存在着很多戒备甚至敌意。阿斯马特人认为岛外的土地上有与之不一样的灵魂居住，当白人从海洋来，势必会带上那些灵魂而使白人成为某种超自然生物。另外，当时的荷属新几内亚部落战争频发，阿斯马特族的战士经常在赢得胜利之后集体吞食敌人的尸体。麦克·洛克菲勒也在日记中写下了这些听闻。
由于第一次的探险旅行并没有成功收集到木雕艺术品，1961年麦克·洛克菲勒与几名荷兰人类学家决定再次出发前往荷属新几内亚。11月19日，当这一行人的探险船沿着岛屿海岸就快要接近Otsjanep社区时，船身出现了倾覆。此时距离海岸还有12英里，但麦克·洛克菲勒执意要跳下水并决定游去岸边。他就这样在随行人员的注视下消失在了海平面上。
麦克·洛克菲勒的失踪，着实把荷兰殖民当局吓了一大跳。他们立即组织了大规模的搜救行动，但几天下来一点麦克的蛛丝马迹都没有找到。纳尔逊·洛克菲勒和妻子心急如焚，他们放下了手头的工作，坐上了飞机前往出事地点寻找他们的儿子。2周以后，荷兰内政部长宣布：搜救行动已取消。麦克·洛克菲勒疑似已溺亡，但没有找到尸体。
麦克·洛克菲勒的死，在美国掀起了轩然大波。阴谋论者把矛头直指荷兰当局，认为他们是在配合着麦克·洛克菲勒演一场戏，目的是要帮助麦克逃离金钱所打造的财富牢笼。这种说法有点荒谬，很多美国人更愿意相信记者的“食人族谋杀论”的观点。根据记者的调查，当地的两位荷兰传教士曾在与阿斯马特人的谈话中，听到过有关麦克·洛克菲勒被杀死的事情。而第二年在警方披露的事件调查报告中，也有麦克·洛克菲勒被当地人谋杀的结论，警方甚至还找到过一个疑似麦克的头骨。
不过，由于荷兰殖民当局很快被赶下了台，后续的事件调查就被搁置了，麦克·洛克菲勒的死亡真相也就此石沉大海。直至到了2014年，国家地理记者卡尔·霍夫曼在他的纪实小说《野蛮收获：食人族的故事》中又再次提及了这段历史。根据卡尔·霍夫曼的实地调查与走访，他发现麦克·洛克菲勒被当地人谋杀确实是事实。因为一方面，当时的荷兰殖民者已经有很多报告支持这一观点。而另一方面，直到今天为止，Otsjanep的阿斯马特人依然清楚的记得自己的祖辈曾经杀死过一个白人游客。
卡尔·霍夫曼还了解到：麦克·洛克菲勒被杀，实际上是当地人的一种报复行为。因为就在麦克前往荷属新几内亚的3年之前，岛上刚爆发过一次大规模的部落战争。荷兰殖民者为了平息事端，枪杀了4名阿斯马特人，其中包括一名战争首领。这件事情在很多阿斯马特人的心中埋下了仇恨的种子，因此，当1961年他们在海岸边发现麦克·洛克菲勒这位白人时，便毫不犹豫地杀死了他。不久，荷兰人的直升飞机开始在空中盘旋。阿斯马特人从未见过这种东西，他们害怕了，也后悔了。为了避免再次被报复，很多阿斯马特人选择将食白人的事情烂在肚子里。但世上没有不透风的墙，食白人事件最终还是传了出去，也传进了一些荷兰传教士的耳朵里。只不过由于一些历史进程的原因，事情最终也是不了了之。倒是可怜了麦克·洛克菲勒，原本可以成为世界上最富有的人，要什么有什么。可他偏偏在23岁的大好年华时，被食人族要去了自己的命。
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