美国空军副参谋长斯蒂芬·塞夫·威尔逊上将近期在一次公开活动中宣布，美军下一代B-21隐形战略轰炸机的发展正在不断取得进展，预计在2021年12月，B-21战略轰炸机将进行首飞。大概到本世纪30年代的时候，美国空军将会采购多达100架B-21战略轰炸机，这种隐身战略轰炸机将成为未来美国空军的主力核威慑力量，而已经服役20多年的B-2“幽灵”轰炸机则将陆续退役，与此同时，B-1B“枪骑兵”轰炸机也将一并退役。
美国是世界上第一个拥有隐形战略轰炸机的国家，B-2“幽灵”战略轰炸机在1989年正式首飞，1997年就已经服役了，这种战略轰炸机拥有非常科幻的飞翼式设计外观，飞机的隐身性能非常出色。B-2轰炸机长度为21米，翼展超过50米，使用4台F118-GE-100涡轮风扇发动机，飞行速度为0.9马赫，航程可达10000公里以上，飞机的载弹量非常可观，且具备投掷核弹的能力。该机型各方面性能均十分出色，但造价也高得惊人，平均一架B-2轰炸机的价格可达24亿美元，这也使得美国不得不将B-2轰炸机的计划产量砍到了21架。
B-21对比B-2的最大优势，就在于造价成本得到有效降低，预计每架B-21战略轰炸机的造价可以降到6.5亿美元以下，这有助于缓解研发生产的资金压力。虽然为了降低成本，美国也决定调整B-21轰炸机的指标要求，但是多达100架以上的预期总产量，将确保B-21的实际效能超过B-2轰炸机。而且，这将给美国的战略竞争对手俄罗斯造成巨大的压力，俄罗斯唯一的PAK-DA隐形战略轰炸机原定于2019年首飞，但到目前为止PAK-DA隐身轰炸机仍无消息，这意味着PAK-DA轰炸机很难在本世纪20年代实现服役，俄罗斯在隐形战略轰炸机发展方面将远远落后于美国。
虽然俄罗斯现在也拥有一支规模可观的战略轰炸机编队，但主要型号图-95、图-22M3和图-160均非隐身战略轰炸机，美国拥有B-2这样的机型，本身就已经处于领先状态，如果B-21也抢先投入使用的话，则差距将会更大。随着B-1B等老旧机型的陆续退役，美国空军的战略轰炸机编队将全面进入隐身化时代。俄罗斯的PAK-DA隐形战略轰炸机项目如果不能在本世纪30年代和B-21同时期服役，则B-21就会全面领先，届时俄罗斯想要追赶难度就会更大了。
【军机白虎堂】
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