伞兵，又称空降兵。由于其需要伞降到作战地域进行战斗，所以伞兵的武器装备必须轻型化、高度机动化。
1936年，德国开始组建伞兵部队，并在二战初期的突袭挪威的机场，以及抢占比利时艾本艾玛尔要塞等作战中向世人大显身手，与其交手的敌人们为他们取了绿色恶魔的外号
不过，在有“伞兵坟墓”之称的克里特岛战役中，德国伞兵损失惨重，以及于后来只能够充当精锐步兵来使用。克里特岛空降作战的失败，使德国军方意识到，德国精锐伞兵存在着众多的不足，其中轻武器的落后便是制约其战斗力的重要因素之一。
在二战初期，德国伞兵装备和使用与步兵单位一样的轻武器，比如MP38/40冲锋枪、毛瑟Kar.98K手动步枪等，而伞降作战经验表明，这些武器根本无法满足空降作战的特殊要求。
具体来说，毛瑟步枪精度高、射程远、威力大，但作为手动步枪射速太低；MP38/40冲锋枪射速高，火力密度足够，但是只能发射手枪弹，射程近，威力小，精度差。
德国空军迫切需要一种武器，它即要有手动步枪的精度和射程，还要有不错的火力强度，而且还要适应伞降作战的需求，是一种轻便易携带、可选择连发射击的步枪，最好能兼顾半自动步枪与轻机枪两种角色。
为了能够尽快获得新式武器，德国空军迫不及待地向毛瑟、古斯特洛夫、莱茵－博尔西克以及克里格霍夫等多家公司发出了邀请，希望这些武器制造商能够参与设计。最终，莱茵－博尔西克和克里霍夫两家公司按照要求提供了样枪。经过短暂的测试后，德国空军选中了莱茵公司的设计，并将新枪命名为Fallschirmjagerewehr42，其意为42型伞兵用枪。
FG42步枪采用导气式自动原理，可以由10发或20发弹匣供弹，弹匣由左侧水平插入机匣，弹壳从右侧抛出。FG42直线型的枪托结构配合侧装弹匣的，使得重心基本位于枪膛的中心线上，这为全自动发射步枪弹提供了稳定的发射状态。
FG42全枪长945毫米，枪管长500毫米，重量只有4.2千克，非常适合伞兵携带。与此同时，该枪射速很高，最大射速达到了惊人的900发/分，有效射程600米。而且由于其发射的是7.92*57毫米步枪弹，威力很足。不过由于其使用20发弹匣供弹，火力持续性受到了限制。
FG42步枪主要装备德国空降部队，首次亮相是在1943年9月12日德国空降部队营救墨索里尼的行动中。整个二战期间，该枪一共只制造了不到7000支，现如今几乎每一支保存完好的FG42都成为武器收藏家眼中的珍品，心中的最爱。
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