历史上有些人、事、物总会在机缘巧合下站到风口浪尖上，真相也随着时间碎落满地。
电视剧《大明王朝15566》中嘉靖
大明朝的皇帝都特别有话题性，对于这位嘉靖皇帝朱厚熜，后世对他总体评价不高。还有人说“明之亡,非亡于崇祯,而亡于天启,实亡于万历,始亡于嘉靖”。 原因就是这位嘉靖皇帝几十年不理朝政，一味的满足自己求仙问道与研究青词。不理朝政，不上朝办公长达二十年之久，但嘉靖皇帝的智商要远远高于一般人，在他当政的四十五年，朝政稳固，且用人有术，将帝王的权谋之术发挥到极致，玩弄无数人于鼓掌之间，堪称明朝十七位皇帝中的领航者。
“永延帝祚”牌楼
北京东二环朝阳门附近，这是首都的黄金地段之一。在这片繁华的商业街中，有一座琉璃牌楼，显得格外引人注目。这座牌楼北对岳庙，南对日坛，虽然不是嘉靖朝建的。但这款南面的匾额“永延帝祚”四个字，确实非同小可。翻译过来就是“我皇的统治将无限延续”，这也是明朝的一个政治标语。
据说这是嘉靖的首辅严嵩的手笔。严嵩在嘉靖四十一年被罢官，两年后病死在老家，但他的书法自己确仍然出现在“六必居”、“独乐寺”、“天下第一关”“圣府”等等地方。作为嘉靖朝的权臣、宠臣、奸臣，擅专国政达二十年之久，嘉靖也不上朝二十年之久。“永延帝祚”这四个字自然是严嵩给嘉靖帝所写。
嘉靖皇帝画像
自从明太祖朱元璋杀了胡惟庸等人，废除废除丞相，撤销中书省。明朝就没有名义上的宰相了。后来通过引入内阁学士，明朝的内阁辅臣，内阁首辅就成了实际上的宰相。到了明朝中后期，还赋予司礼监盖印和批红的权力。
大明王朝，这架政治机器的运转是这样进行的。明朝的六部和全国各省府州县有了问题，就写奏疏到内阁，内阁在首辅的带领下商量好，把处理意见写成奏疏交，呈交给司礼监，这个奏疏就称为票拟。
电视剧《大明王朝15566》中司礼监
司礼监收到票拟以后，进呈给皇帝，皇帝有个大概的意见，是准许还是否决，司礼监的太监们根据皇帝的决定批红盖印，然后把票拟发回给内阁，通过的，内阁就分发六部照办，否决的，内阁重新拟定意见。
虽然明朝没有宰相，任何政治事务都要经过司礼监和皇帝审核。但内阁首辅有拟定权力。有的内阁首辅比较专权跋扈，有时不与其他内阁商议自己拟票。
所以，掌握好了内阁，嘉靖就可以掌握好了大明王朝的政权。嘉靖帝朱厚熜帝王术的高明之处，就是善于制造并利用内阁乱斗，从而，即便自己不临朝，也能牢靠掌握权力和控制朝局。
嘉靖是怎么折腾的牢牢掌握权力的呢？
明代称大明门，清代称大清门，民国称中华门。如今该门已拆，原址盖成毛主席纪念堂。
嘉靖初进北京城时，执意要从此门进皇宫，以彰显自己的权力，也为大礼仪之争埋下了伏笔。
先是夺回皇权——大礼仪之争
1521年，明武宗朱厚照驾崩，但是这位皇帝没有子嗣，后来经过太后和内阁商议决定让朱厚照的堂弟朱厚熜来继位，这就是嘉靖皇帝。嘉靖当了皇帝，原本以为自己可以拥有一切，但却要用另一件最为重要的东西去交换。那就是亲生父母，大臣们认为，为了表明新皇帝继承正统，所以必须把自己的伯父朱佑樘当做父亲，把自己的亲爹兴献王朱祐杬当成伯父。说白了就是让嘉靖过继到伯父家。
嘉靖不愿如此，当了皇帝反而让自己认别人当爹，就与大臣们争执。这一争三年过去。嘉靖大获全胜，四朝元老杨廷和被罢，“明代第一才子”，杨慎被充军谪戍。而支持嘉靖的张璁、桂萼等人被嘉靖帝塞进了内阁。
这可不只是一个名分的问题，这是皇权与内阁权力之间的博弈。通过这场政治斗争，嘉靖成功坐稳皇位，排除异己，逐步掌握皇权，成为大明的唯一核心。
明代官员图
接下来就是利用密奏的权力来平衡内阁势力：
支持嘉靖的张璁、桂萼等人进入内阁后，他们就与嘉靖失去了直接联系。因为当时的内阁首辅是杨一清，他非常鄙夷张璁、桂萼等人讨好嘉靖的行为，再加上他们俩进士名词比较低，又不翰林。所以在内阁会议上，张璁、桂萼等人的意见根本传不到嘉靖哪里。
所以嘉靖又陷入了孤立的状态，嘉靖立刻就想到了一个办法。他效法明仁宗赐给首辅杨士奇银章的故事，也给了张璁两枚银章。一枚的章文是“忠良贞一”，另一枚是“绳愆弼违”。这颗银章是用来识别票拟的。平常的票拟，内阁送到司礼监，司礼监的秉笔太监和掌印太监是可以拆开审阅的。但有了这样银章的票拟就只能皇帝拆开看了。
《大明王朝1566》中的严嵩扮演者倪大红
嘉靖帝实际上是给了张璁密折专奏之权。后来，嘉靖想到如果这样下去，很容易轻信张璁，万一张璁用银章打击报复其他大臣怎么办？为了搞平衡，嘉靖帝又赐给内阁首辅杨一清两枚银章，杨一清作为首辅，竟然也有了密折专奏之权。（清朝的密奏制度也有类似的。）后来嘉靖又陆续给了很多大臣银章，通过这样的手段。嘉靖破坏掉内阁制度的唯一信息通道。
最后就是通过加强内阁次辅的地位，来随意左右内阁
影视作品中的明代行刑
做次辅的时候地位非常稳固，轻易不会更变，目的就是掣肘首辅。
例如，有一年，嘉靖帝在西苑修道的宫殿发生大火，将宫殿烧毁，搞得嘉靖帝闷闷不乐。嘉靖就暗示首辅严嵩给自己修宫殿。可是此时的严嵩已经老迈，竟然提议让嘉靖重回大内。这让嘉靖帝非常不爽。因为嘉靖帝以前在大内曾经差点被几个宫女勒死，他很惧怕回去。
内阁次辅徐阶猜透了嘉靖帝的意思，派自己儿子去给嘉靖帝修宫殿。得到了嘉靖帝欢心。于是嘉靖帝逐渐重用次辅徐阶，而疏远首辅严嵩，把平常的政务交给徐阶去办。
《大明王朝1566》中的徐阶
嘉靖的一次次帝王术，左右重臣的权力。让他们用之即来，厌之即去。自己的皇权四十五年没有收到过威胁。（除了曾经那次宫女事件。）一是因为皇权高度集中，二是因为内阁完善，三是因为嘉靖皇帝善于弄权，没有形成一家独大的局面，当时内阁（议官），太监（司礼监，东厂），礼官三方互相牵制。
嘉靖是明朝最能折腾的皇帝，利用权术彰显权力，这一点他非常成功。四十多年的炼丹人生，二十多年不上朝，但天下大事小事没有他不知道的。杨廷和、夏言、严嵩、徐阶、胡宗宪、张居正...手下能臣悍将无数，但没有谁能够要挟过他。
清末的牌楼旧照片
但这样一个自负又自私的人，没能等到他“永延帝祚”的时候。最终1566年，嘉靖死了。78年后，明朝灭亡，二百多年后，清朝有灭亡了。嘉靖一生奋斗的皇权也只能留下“永延帝祚”这四个字的牌楼。世上没有永远的权力，真正永远延续的它在人们心理。
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