经过两年的设施升级，位于美国田纳西州阿诺德空军基地的 AEDC 空气动力与推进试验装置，终于能够让诺斯罗普格鲁曼（Northrop Grumman）在这里测试最新的超音速超燃冲压发动机了。据悉，冲压发动机只能以高超音速运行，因其依靠极端的进气速度来压缩和加热空气，然后才能进行燃烧。

空气以高超音速进入，压迫至狭窄的通道，然后在最窄点加入燃料，并在离开腔室时产生推力。本次测试期间，测试装置测得超过 1.3 万磅的推力。尽管这个数值看起来似乎不大，但却创下了美国空军吸气式高超音速发动机的新测试纪录。

事实上，为了给本次测试做准备，AEDC 方面也经历了为期 2 年的设施升级，因为美国境内尚无一处能够实现此等空速的超燃冲压发动机的测试场地。要让超燃冲压发动机达成必要的速度，这方面是绝对妥协不得的。而这款颇具争议的发动机，则是在大约 10 年前的 X-51 测试计划中构思出来的。

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本次测试期间，诺斯罗普格鲁曼创下了新的推力纪录（图自：USAF）

作为对比，涡轮喷气式发动机需要使用压缩机、而活塞发动机也需要经历压缩冲程。在某些情况下，超燃冲压发动机根本不需要可移动的部件。

即便波音为下一架大型飞机装备上推力超过 10 万磅的 GE9X 引擎，但高超音速飞行的速度是声速的五倍、理论上可以达到 24 马赫的极速，让一切都变得更具挑战性。

据悉，测试使用的超燃冲压发动机原型的长度为 18 英尺（5.5 米）。从设计之初，它就考虑到了要能够处理 10 倍于 X-51 的气流量，最终为多款高超音速军用飞机提供动力。

经过九个月的准备，诺斯罗普格鲁曼终于成功地让这台超燃冲压发动机运行了超过 30 分钟。