可能很多人都觉得“计划经济”不符合美国人的做事风格，但美国历史上还真有过这种情况，不过这次的计划经济是应用在交通运输方面，这就是加勒廷计划。

加勒廷计划

艾伯特·加勒廷是美国的财政部长，1807年时，加勒廷接到指示，要他制定一个计划，实现筑路开河的目标。

1808年4月，加勒廷提交了计划，计划的内容简单来说就是国家需要大量私人资本进行投资，但美国领土广阔，为了支持私人资本，建议修几条运河，使能产生收益的几个地区建立起交通联系。

看来加勒廷早就懂得要想富，先修路的道理。

按照加勒廷计划，修建运河需要花费2000美元——每年开支200万美元，共10年。

加勒廷认为这个计划的好处是无可估量的，而且政府可以承担得起这笔费用。最主要的是，当这些工程盈利的时候，可以把他卖给私人，赚到的钱还可以进一步推动国内的公共工程建设。

遗憾的是，由于种种原因，联邦政府并未实行这个计划。但是私人企业家却取而代之，他们在州和地方政府的协助下，完成了该计划的大部分工程。

所以，这个计划也算基本实现了，只不过是实现的方式与预想的不同。

1815年到1843年是运河建设的重要时期，伊利运河就是当时十分成功的案例。

美国西部丰富的物产可以通过五大湖和伊利运河运到纽约，成本只有原来的1/20，时间为原来的1/3，这不仅造就了美国经济的繁荣，也使纽约成为美国最大的经济中心。

伊利运河成功之后，其他地方也掀起了修建运河的热潮，但结果却不尽如人意，原因是铁路的竞争实在太激烈了。

铁路

铁路在美国经济史中长期扮演着至关重要的角色。铁路大大降低了交通运输成本，可以提供更快、更可靠的全年服务，而运河在严冬的几个星期却要面临冰封停航的局面。

但是罗伯特·福格尔却提出了一个有趣的问题：如果从来就没有铁路问世，美国会怎样发展？

福格尔得出的结论是：运河系统与铁路将会产生相同的结果。而且铁路对钢铁工业、木材业、煤炭业、交通运输制造业的推动并没有那么不可或缺。

福格尔认为，美国经济的增长，特别是经济的起飞，并不是哪个单向的发明能够造就的。铁路起到了恰到的作用，但是住房建筑，钢铁冶炼等同样也发挥了作用。