唐宣宗李忱（chén）（810年7月——859年9月），是唐李朝的第十六位皇帝，他是唐宪宗李纯第十三子，唐穆宗李恒异母弟，也是以故的唐文宗、唐武宗的叔叔。

李忱原名李怡，其母郑氏原为镇海节度使李锜的侍妾，李锜谋反失败后，郑氏入宫为郭贵妃的侍女，巧合之下被唐宪宗李纯看中临幸，随即生下了李怡。幼年的李怡虽是皇子，但是在硕大的皇宫里众多其他姊妹弟兄里却是地位最低的，甚至连很多奴才仆役也瞧不起他，觉得他是侍妾所生，母家更是毫无势力。

唐宪宗李纯死后，唐穆宗李恒继位。李恒虽然当皇帝不行，但是对自己也个同父异母的比自己小上15岁的弟弟李怡还是颇为有几分感情的，于是，刚继位的李恒就把11岁的李怡就敕封为光王。李怡自幼就身体不好，唐穆宗李恒不仅关心他的病情，还时常派人给予赏赐。

唐穆宗李恒虽然对李怡不错，但是李恒的两个儿子也就是后来的唐文宗李昂、唐武宗李炎对这个跟自己年纪相仿又较为木讷呆滞的叔叔就没那么友善了。

李怡虽然是唐穆宗的弟弟，唐文宗李昂、唐武宗李炎的叔叔，但是其实际年纪其实比唐穆宗的儿子唐文宗李昂还要小上一岁。年幼的文宗、武宗觉得李治这么小就做了自己的叔叔，而且还颇为受父皇喜爱，于是看这个呆板的叔叔就更加不爽了。

在节日或是皇家的家宴上，年少的文宗、武宗总是喜欢强逼当时木讷的李怡说话，让其出丑，并引此为乐。李昂和李炎平时在宫内见到李怡时，也总是调侃的称做李怡为“光叔”，可谓是无礼之极。

唐穆宗李恒逝世后，其长子16岁的唐敬宗李湛继位。李湛虽为人和善，不过年幼的他沉迷于玩乐，不爱做朝理政，结果没几年就被宦官刘克明等叛党所弑，享年18岁。

唐敬宗死后，其弟、唐穆宗李恒的嫡次子唐文宗李昂被宦官王守澄、梁守谦拥立继位。唐文宗李昂当政时励精图治，他深知宦官把持朝政的祸端，于是就和宋申锡暗中策划除掉宦官。不料，策划密谋之事被王守澄的手下查探出来，于是宰相宋申锡被贬至死。随后几年，因“甘谷之变”的失败，唐文宗李昂被软禁起来，没过多久就抑郁而终。

唐文宗李昂死后，其弟、唐穆宗李恒的第五子唐武宗李炎继位。唐武宗知人善任，其打击宦官势力、加强相权、毁佛寺收土地、增加朝廷税源等举措，使岌岌可危的朝政得以缓息。但是其崇尚长生之法，每日常服丹药，以至于身体每况愈下，导致最后卧床不起。

在唐武宗李炎病重的时候，宦官们想起李怡的痴呆和年幼时对文宗、武宗的不满，就把他立为皇太叔、“勾当军国政事”，并更名李忱，成为新的皇位继承人，行监国之权。同年，唐武宗李炎驾崩，李忱登基称帝，是为唐宣宗。

宦官势力之所以破例推举唐武宗的叔叔李忱为帝，是因为他们觉得李忱向来痴呆，比较容易受自己掌控。没想到的是，唐宣宗李忱继位后一反过去那种痴呆性情，顿时让宦官们傻了眼。

唐宣宗当政期间，加强皇权，虚弱了宦官及重臣的权利。重用庶族出身的官员，完善了选官制度。他整肃吏治、严明法度，抑制了朝堂上的腐败之风。而且，在唐宣宗李忱称帝的第三年，唐朝就一举收复了自唐代宗时期就被吐蕃占领的河西地区，重新开通了中原地区通往西域的丝绸之路，恢复了与中亚各国的联系。甚至在往后十余年间，唐朝未有一次边患之忧，唐宣宗的统治时期也被后人赞称为“大中之治”，后人也把唐宣宗李忱比作唐太宗李世民称作为“小太宗”。

作为帝王，李忱确实算得上是一个难得的好君主，但是作为父亲，李忱就有点不合格了。他对子女较为严苛，甚至严苛到了不近人情的态度，自己的二女儿因小事和自己怄气，李忱一句话就把本该许配给其的驸马转许给四女儿。作为李忱的大儿子李漼，本来享受帝王家的富贵生活，但是他的吃穿用度甚至不如一般的官家子弟，而且只要李漼稍加犯错，李忱便是严厉惩处。所以，后期唐懿宗李漼之所以沉迷酒色、腐败不堪，其实于唐宣宗李忱的错误的教育方法有着很大的关系。

李忱不仅对子女无情，他对喜爱的人更是无情。据《唐语林》记载，在一次庆典时，地方上献给李忱一支女子组成的歌舞乐队，其中有位绝色佳丽被李忱看中，随后收入后宫加以宠幸。一段时间之后，李忱认为这样下去有可能会重蹈唐玄宗李隆基和杨玉环的覆辙。于是把这名女子召到跟前，对她说：“我留你不得。”左右奏道：“可以将她放出宫。”李忱却说：“放她回去，我就会想念她，不如赐她毒酒一杯。”一名天香国色的女子就这样莫名其妙地死了，由此可见唐宣宗李忱的无情和毒辣之处。

另外唐宣宗李忱也是一个想要长生的皇帝，自公元859年5月起，李忱就开始食用太医李元伯所献的长生仙丹，以至于在缓慢的毒性中逐渐病倒，最终于同年的9月驾崩，享年50岁，唐宣宗李忱成为既太宗、宪宗、穆宗、敬宗之后，又一位因为服食仙丹妙药而死的皇帝。

纵观李忱的一生，从一个“痴呆”的皇庶子进阶到一个堪比贞观太宗的帝王，相信并不只是福运加身能够做到的。唐宣宗之所以能够名留千史，凭借更多的应该是其坚毅的心态，机智的头脑以及忍辱负重的精神。而作为李唐王朝的最后一位明君，唐宣宗也是继安史之乱至唐朝覆灭的100多年里，腐败唐朝的最后一块遮羞布。

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