文章作者：瀚海狼山
如果稍微注意一下现在的美国空军，就会发现有两个极端。第一，美国空军有不加油航程在1.6万公里的B52H，还有2种不加油航程都超过1.2万公里的战略轰炸机B1B和B2。这其中B2还是隐形的。这些大航程的战略轰炸机的作战半径都在6千公里以上。第二，除此之外，美国空军现役的其他一线作战飞机，几乎都是战术飞机。基本作战半径都在1500公里之内。甚至到现在，研发的隐身机F22A和F35，对比F15这种典型的重型三代机，新一代的隐身机的作战半径都没有超越。这等于说新一代隐身机的作战半径不但没有进步，反倒有相当的退步。在B2和F35A的作战半径之间，明显有一个1200公里到6000公里之间的巨大空白区。其实过去美国空军是有一种专业变后掠翼的战斗轰炸机，填补这种空白。这就是F111。F111战斗轰炸机由美国通用动力公司于1962 年开始设计。
美国空军与海军联合参与。当时美国空军的设计需求是一架能够全天候、以低空高速进行远程攻击的战术轰炸机，相当于一架缩小版本的B1B，而且有一定的空战自卫能力。而美国海军的需求则是一架能够长时间滞空的舰队防空战斗机。但是开发中的许多互相矛盾的指标，导致舰载拦截机版本的设计，也就是F111B最终没有实现。美国海军中途退出了计划。F111最后仅为空军采购。1964年12月第一架原型机试飞，1967年10月首批生产型正式交付使用。总共生产了562架。562架中包括10个分型号。F111最早的突出战绩，是在黄金峡谷作战行动中对利比亚卡扎菲的基地和住所进行轰炸。F111机群从英国起飞，中途进行了2次空中加油，往返接近8000公里，较好的完成了轰炸任务。显示了这种中型的战斗轰炸机适合这类中等距离的作战任务。在一定程度上可以代替航母战斗群的抵近打击。
而且从3000多公里外就突然发动攻击，相对于航母战斗群更能隐蔽作战企图和对打击目标的选择。不过此次作战，居然有一架F111因为投弹高度过低，被利比亚的防空高炮群击落，这也是F111为数不多的战损。到了1991年，更多的F111参加了海湾战争，对伊拉克军队的轰炸几乎一边倒，这次倒是没有什么损失。不过到1996年，刚刚立功不小的美国空军的F111机队，开始大批的退出现役。瀚海狼山认为，美国空军在冷战后似乎有一定的心理强迫症。这就是一旦某种作战飞机在战斗中被击落。就似乎对这种飞机不再信任。哪怕这种飞机仍然相对非常先进。而且还立过不少的战功。F111在美国空军中服役，从1967年算起到1996年开始大批退役，也不过刚刚服役了29年，完全还在机体寿命的时间段内。不到30年就退役，除了美国冷战后的大裁军和下马潮。恐怕也和F111在利比亚被击落过一次的记录有关。当时作为一线先进战机的F117，在1999年也被击落过一次。美国空军就毫不含糊的退役了所有的F117。实际上到2019年的今天，美国空军的测试部门还在用1架残存的F117测试新隐身材料。
而出口到澳大利亚的F111直到2011年底才全部退役。比美国空军多用了十几年。F111的一大特点是整体弹射座舱而不是弹射座椅，这种座舱可以实现超音速下的直接弹射，而弹射座椅却很难做到这一点，因为高速气流对弹射后的人员冲击力极大。F111作为一种空重21吨级，最大起飞重量45吨级。最大航程7000公里，作战半径2200公里级的飞机，实用价值还是很大的。美国空军虽然全球基地星罗棋布，但是仍然准备发展B21这种简配版和缩小航程的隐身轰炸机，说明了仍然有空白需要填补。而谁谁家很可能已经试飞了一种和F111各项指标接近的隐形战轰。一旦公开，估计美国空军也要吵着要同样的新玩具。
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