匈奴是中国古代北方游牧民族，兴起于今内蒙古阴山山麓。《史记·匈奴列传》中记载：“匈奴其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥于夏末商初被北迁之夏族淳维兼并为匈奴，世居于北蛮，随畜牧而转移。”
可以说，在中国古籍中，匈奴是秦末汉初称雄中原以北的强大游牧民族。从汉朝开始，匈奴便不时地侵略中原边境，汉朝与匈奴互相争斗，足足持续了上百年。匈奴分裂后，南边部分同中原日益亲近，逐渐被汉化，不再视汉朝为敌。而北边部分在汉朝的步步紧逼下，只能西迁。除此之外，匈奴还有一些部分在北方草原中生存繁衍，突厥就是其中之一。
当时，突厥虽然可以偏安一隅，但是，畏惧于柔然汗国的强盛，只能违心地接受他们的奴役，整日里为他们锻造铁器，甘为奴仆。公元546年，柔然汗国遭到敌军的入侵，情况十分危急。土门是突厥的首领，一向对盛气凌人的柔然汗国十分不满。可值此关键时刻，他还是决定同柔然汗国并肩作战。在土门的带领下，突厥兵士奋不顾身地杀向敌兵，终于获得了胜利。
论功行赏的时候，土门自持立下战功，想要迎娶柔然汗国的公主，以此，来与柔然汗国结成坚固的同盟。于是，他兴冲冲地派出了使者，向柔然汗国的君主阿那瓌表达了自己的请求。但是，阿那瓌眼高于顶，一直将突厥人看做是自己的下人。这次，虽然受到了突厥的帮助，但是，在他看来，这本是突厥应该做的。于是，他颐指气使地派遣使者对土门说道：“你是为我打造铁器的奴隶，向公主求婚的话，是你能说的吗！”
土门听了之后恼羞成怒，当场斩杀了柔然的使者。然后，土门宣布与柔然汗国势不两立。为了寻求他国的帮助，土门向西魏请求公主，期盼西魏能够同突厥结成盟友。
西魏的宇文泰一直想要扩大己国的实力，此时看到突厥主动示好，简直是求之不得。于是，他愉快地同意了土门的请求，将长乐公主嫁给了他。土门迎娶公主后，同西魏的关系日益密切。得到了西魏的帮助，再加上，土门不断地招兵买马，突厥的实力逐渐强大起来。腰杆挺直了以后，土门决定发兵攻打柔然，以报阿那瓌羞辱之仇。柔然见曾经唯唯诺诺的突厥居然敢兴兵来犯，感到十分不屑。阿那瓌更是亲自上阵，想要一举击溃突厥，让土门再次臣服于自己脚下。
战斗一开始，两方便展开激战。但打着打着，阿那瓌便感到不对劲了。突厥的士兵呼声动天，并且像潮水一样源源不断地涌来，根本无法打退。看到昔日为自己打造铁器的奴仆竟然如此勇猛，阿那瓌又惊又惧，不知如何是好。最终，突厥军队大获全胜，将柔然打的落荒而逃。兵败后的阿那瓌很是恍惚，心灰意冷之下，他用自杀的方式终结了自己的生命。从此，柔然汗国一蹶不振，慢慢地走向了衰亡。土门在一雪其耻的同时，也打出了突厥的赫赫威名。
胸怀大志的土门并不满足于攻城掠寨，他决定建立突厥政权，向周围国家证明突厥的实力。于是，土门自称伊利可汗，并把狼作为图腾，以此，来增强突厥人之间的凝聚力。土门的努力并没有白费，突厥政权建立后，整体实力有了质的飞跃。土门去世后，他的子孙英才辈出，将柔然打的不敢抬头。公元555年，土门的后代木杆可汗将柔然残余的势力彻底消灭。公元556年，木杆可汗和西魏一起向吐谷浑发起攻击。胜利之后，两国趁势东击契丹，北逐契骨。
自此，漠北再无人敢与突厥争锋。
北周和西魏同出一脉，突厥崛起之后，并没有忘记与西魏的情谊，木杆可汗仍然和北周保持着很好的关系。保定三年(563年)，木杆可汗率领十万突厥精兵和北周大将杨忠汇合，一起向北齐的晋阳（今太原西南）发起进攻。虽然遇到了大雪，没有什么大的收获。但是，两军协同作战，无形之中，使两国的关系更为密切了。随后，突厥又与北周和亲，北周武帝迎娶了木杆可汗的女儿。可是，和亲虽然能够延续两国之间的情谊，却无法将联盟变得牢不可破。
北周武帝宇文邕一统北方后，将扩张的目光慢慢放在了突厥身上。之后，宇文邕决定率兵攻打突厥，以攫取更大的利益。虽然，他死在了出征的路上，并未使突厥遭受什么损失。但是，两国的关系却因此变得越来越紧张了。大成元年（579年），为了缓和与北周的关系，突厥方面的佗钵可汗向北周发起请求，想要迎娶北周的公主。
当时，北周的当权者是宣帝宇文贇。同野心勃勃的父亲不同，宇文贇即位之后便开始肆意享乐，整天在后宫中玩的不亦乐乎，根本无暇考虑北方的事情。此时见突厥方面求情和亲，他才打起精神来，决定将赵王宇文招的女儿千金公主许配给佗钵可汗。不过，宣帝虽然同意和亲，但加了一个前提，那就是：突厥方面必须抓到北齐的范阳王高绍义，以此来作为聘礼。
佗钵可汗听了之后，感到此事太过艰难，于是，并没有同意。最终，千金公主与突厥和亲一事只能暂时中断。突厥方面认为北周虽然同意和亲，但并没有和亲的诚意，于是打算在北周边境并州（今山西太原）制造摩擦，以此来展示突厥的军威。宣帝见突厥方面来硬的，思前想后还是决定将千金公主嫁过去以示友好。
但是，宣帝自知两国的友好关系断难长久。
于是，他一方面令人准备和亲的事宜，一方面发动太行山东边的民众修筑防御工事。
次年，突厥方面的迎亲队伍到达北周的都城长安，准备迎娶千金公主。此时，北周政局突变，宣帝突然在病中驾崩，朝政大权落到了杨坚手中。国君突然去世，但是，北周还是决定按照约定，将千金公主嫁到突厥。在北周重臣的保卫下，千金公主踏过漫漫黄沙，嫁入了突厥。
其实，杨坚在和亲一事上，还有着自己的打算。在送亲队伍中，他特意派出了自己的亲信贺若谊。起行之前，杨坚嘱咐他，让他用重金贿赂突厥，务必要让佗钵可汗同意捉拿高绍义。贺若谊随和亲队伍进入突厥后，马上对佗钵可汗施以重利，成功地说服了佗钵可汗。
之后，佗钵可汗以狩猎为名邀请高绍义，然后，突然将他擒获。就这样，杨坚如愿以偿地把高绍义关进了长安的监牢中。
另一方面，杨坚开始了对宇文氏一族的打压。
千金公主的父亲宇文招在女儿出嫁后邀请杨坚赴宴，席间想要杀死杨坚。但是，杨坚早已发觉了他的阴谋，宇文招非但没有刺杀成功，反而被杨坚杀害。杨坚见宇文氏的势力已无法威胁到自己，于是，决定登基称帝，废周为隋。即位之后，他还是担心宇文氏会趁机作乱，于是下令对宇文氏展开大清洗。很快，千金公主的亲人几乎全部倒在了杨坚的屠刀之下。
对于远嫁的千金公主来说，她不仅没有了故国，还没有了自己的亲人。
建立大隋后，杨坚将国内的所有力量拧到了一起，立志要干一番惊天动地的事业。他看突厥逐渐坐大，深感不可不防。但是，此时中原尚未统一，他感到同突厥开战并不是明智之举。于是，他下令修筑长城，然后，在边境陈兵数万以防变故。
北周这边政局突变不久，突厥方面也发生了内讧。
佗钵可汗身患重病，自知将不久于人世，他在病床上对自己的儿子庵逻说道：“哥哥当年没有将汗位传给自己儿子，而是让我当可汗，我即位一来，心中一直很感激他。我知道没有几天可活了，为了报答哥哥的恩情，我决定将汗位传给哥哥的儿子大罗便。”此话一出，突厥顿时一片哗然。很多酋长都以大罗变母亲身份不高为由，对佗钵可汗的决定表示否定。
其中，势力最大的酋长摄图公开支持庵逻，并向佗钵可汗威胁道：如果不让庵逻即位，自己就率部独立，不再遵从可汗的命令。无奈之下，佗钵可汗只好按照摄图说的去做。但是，大罗便见刚要到手的汗位飞了，感到非常生气。他不服庵逻的统治，不断地寻衅滋事制造摩擦。庵逻见凭借自己的实力实在是无法使突厥安定，于是主动将汗位让给摄图，想要离开斗争的漩涡。
摄图坦然接受了汗位，然后，自号沙钵略可汗。沙钵略可汗深谋远虑，他让庵逻、大罗变和玷厥分管一股势力，以此来维护突厥各部的平衡。在他的筹划下，各部不再闹事，突厥在短暂的分裂后再次回归于统一。按照突厥的习俗，沙钵略可汗在继承了汗位的同时，也将千金公主作为了自己的妻子。
千金公主得知杨坚已经废周立隋，并杀害了自己不少亲人，于是对杨坚恨之入骨。她整日整夜地沙钵略身边哭泣，请求突厥发兵攻打隋朝，为自己报仇。看着身边哭的梨花带雨的妻子，沙钵略对隋朝慢慢有了敌意。再加上，看到隋朝不断在边境驻兵防御，他决定先发制人，率军四十万攻打隋朝。突厥建国已久，其兵锋之利，不是刚刚建立的隋朝就可以抵挡的。
在沙钵略的带领下，突厥骑兵进军迅猛，如入无人之境，打的隋军节节败退。看到突厥大军压境，杨坚急得不知如何是好。此时，一向以智谋著名的长孙晟主动站了出来。他曾经护送过千金公主进入突厥，因此十分了解突厥的各种情况。在他看来，虽然突厥来势汹汹，但内部并非是铁板一块。
比如：沙钵略的弟弟罗侯就一直心怀不满，总想提高自己的地位。其他几位可汗，也总是对沙钵略阳奉阴违，只是为了突厥的安定着想才没有轻举妄动。在他的谋划下，杨坚派遣使者对突厥各部表示友好，并有意地忽视沙钵略，而对其他可汗施以最高的礼节。除此之外，长孙晟还亲自前往黄龙道（今辽宁朝阳）与契丹等部联络，让他们劝说罗侯，使罗侯从突厥中分裂出去。
长孙晟的计策十分有效，突厥内部很快便爆发了争吵。沙钵略一直担心其他人觊觎自己的汗位，此时看到其他可汗受到的礼节都比自己的隆重，更加怀疑他们和隋朝有勾结。他想趁胜南下，一举消灭隋朝，可其他部总是迟迟不肯出击。沙钵略愤慨之余，又听说有人暗中谋划着要分裂突厥。他担心后方不稳，于是下令退兵。
一场浩劫，就这样被长孙晟消于无形。
杨坚一统中原后，认为突厥不除，始终是隋朝的心腹大患。于是，他令卫王杨爽等人率军北上，兵分八路攻打突厥。此时的隋朝已经南下灭陈，与之前相比已不可同日而语。沙钵略想要率军抵抗，但一交手就被隋军的战斗力惊呆了。隋军在中原扫平群雄后士气极旺，正想一鼓作气统一天下。此时见到突厥军队后，更是如猛虎下山一般。
长孙晟此次随军出击，他故技重施，再次离间突厥各部，使突厥在内讧和外患中元气大伤，濒临灭亡。沙钵略见大势已去，只得向隋朝示好。他的妻子千金公主更是上书隋文帝杨坚，请求改姓杨氏，求大隋放突厥一马。杨坚看到突厥已经没有任何威胁，也乐得顺水推舟，改封千金公主为大义公主。
为了表示隋朝的笼络之心，杨坚特意将一件价值连城的翠玉屏风送给了大义公主。公主知道屏风是隋军在陈后主宫中缴获的，她看到屏风后自然而然想起了自己灭亡的故国和亲人，一时间，悲不自胜，情不自禁地在屏风上写下了一首长诗：
盛衰等朝暮，世道若浮萍；荣华实难守，池台终自平。富贵今安在？空自写丹青；怀酒恒无乐，弦歌讵有声。余本皇家子，飘流入虏廷；一朝睹成败，怀抱忽纵横。古来共如此，非我独中名；惟有明君曲，偏伤远嫁情。
此诗将公主的悲痛之情抒发的淋漓尽致，她本是皇室的公主，自幼衣来伸手饭来张口，想要什么都可以得到满足。不幸的是，她的婀娜多姿和青春妙龄却只能成为维护两国关系的工具。此时物是人非，飘零异国，她又怎能不哀叹呢？
这首诗笔力不俗，所以，流传了下来。诗中有一句“余本皇家子，漂流入虏廷”，不知道公主诗中的“虏廷”指的是突厥还是隋朝，或者两个都指，但是，杨坚却是认为指的是隋朝。杨坚了解到公主的题诗后，意识到公主心中仍然怨恨自己。
他担心公主日后再次煽动突厥来袭，于是，决定置公主于死地。正好此时突厥的突利可汗向隋朝请求通婚，杨坚狠毒地对突厥使者说道：“只要能将大义公主杀死，朕就将公主许配给突利可汗。”为了确保能除去大义公主，杨坚还特意送给突厥四名中原美女。除此之外，长孙晟暗中派人在突厥散布留言，说大义公主曾与人通奸，以此来让公主受到丈夫的猜疑。
当时，沙钵略可汗已死，他的儿子雍虞继承了汗位，号为都蓝可汗。按照突厥的习俗，大义公主的丈夫变成了突利的哥哥都蓝可汗。突利可汗为了自己利益，不断地在哥哥面前进谗言。都蓝可汗本就怀疑公主与人通奸，听了弟弟的挑拨后更是怒不可遏。最终，都蓝可汗举起了屠刀，亲手将大义公主杀死。
杨坚听说公主已死，心中的石头终于放了下来。
可以说，在众多的和亲公主中，千金公主是命运最为悲惨者之一。别的公主，虽然不幸，但是，背后至少还有个国家在支撑着，保证了她们在外国的地位，而千金公主不仅国破而且家亡；她聪明机智，性格坚毅，颇有谋略，其个人能力在浩浩荡荡的和亲公主队伍中，是较出众的，然而仍然逃脱不了凄惨的命运。尤其读到她那首诗，想到她悲惨的一生和极其沉重的人生负担，不能不让人感慨和同情。
但是，从天下格局来说，公主的死亡，是隋朝的重大胜利，意味着战乱已止，隋朝的国力蒸蒸日上，正逐渐成为一个伟大的王朝。
参考资料：
【《史记·匈奴列传》、《北史卷九十九列传第八十七》、《千金公主之死》】
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