1955年，苏联、捷克斯洛伐克、保加利亚、波兰等八国在华沙签订《友好互助合作条约》约定组成军事政治同盟，简称“华约”。华约国家都是社会主义国家，它的成立是为了对抗以美国为首的北约国家。东欧剧变后，华约组织解散，随后苏联解体、南联盟分裂，社会主义阵营落败，分裂成大大小小三十余个国家。在社会转型过程中，这些国家的经济都遭到了重创，只有波兰成功完成社会转型，步入发达国家之列。
波兰位于东欧和西欧的交界处，东边是乌克兰、白俄罗斯和波罗的海三国，西边是德国、捷和克斯洛伐克，北部濒临波罗的海。因为处在东西两大势力交界处，波兰本身又地势平坦，境内多平原，平均海拔仅有173米，军事上无险可守，因此波兰是个地缘和地理上都糟糕透顶的国家，历史上屡遭侵略，曾三次被瓜分，三次被外国统治，被称为“欧洲的擦脚布”。
波兰最后一次被外国统治是在苏联时期。1944年，苏联红军推进到华沙近郊，在华沙地下军的配合下赶走了德军。战后，波兰虽然再次获得独立，但也沦为苏联的势力范围，在内政外交上毫无自主权。1989年东欧剧变，波兰通过了宪法修正案，改国名为波兰共和国，并更改国徽，走上了西方式的议会民主制度和市场化经济道路。
从社会主义向资本主义过渡困难重重，俄罗斯、乌克兰都面临着国有资产流失的问题，又错误地采用了西方的“休克疗法”，结果导致社会经济的进一步崩溃。俄罗斯至今没有走出经济困境，乌克兰则停滞发展达30年之久，大批企业破产。其他华约和前苏联国家也情况堪忧，要么穷困潦倒，要么不得不投靠北约，波兰就是华约国家中经济转型最成功的一员。
1999年，波兰加入北约；2003年，波兰加入欧盟；2007年，波兰成为申根公约成员国。波兰自90年代完成转型后国力蒸蒸日上，2018年经济总量为5713亿美元，世界排名第24位，人均GDP约15000美元，已步入初级发达国家之列。英国首相劳合·乔治曾说，“给予波兰独立无疑是给了猴子一块高级怀表”。这句话有一定的道理，不过在世界局势稳定的情况下，波兰广阔的平原和特殊的区位也蕴含着巨大的发展潜力。
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