《琵琶行》是白居易在被贬为九江司马的时候创作的一首脍炙人口的乐府诗，《琵琶行》描写的是白居易设宴为朋友送行，酒宴中因没有音乐助兴，酒宴将要不欢而散。正在此时一阵京音琵琶传来，引起了在座诸位的兴趣，在白居易的盛情邀请下，琵琶女过船来相见。两曲琵琶过后，在座诸位被琵琶女的技艺所震惊。琵琶女进行了自我介绍，仿佛回到了她昔日的风光，她本是京城的红人，艺冠群芳，可是红颜易老，岁月已逝，风光不再的她只得嫁给了茶叶商。茶叶商去采购茶叶留她独守空船，午夜梦回，想起昔日的荣光，泪湿了红妆。白居易听过两曲琵琶，再听过琵琶女的自述，不禁想起了自己的遭遇。自从贬谪到浔阳这个地方后，常年卧病，听不到丝竹音乐之声，今夜听过这两首琵琶后，如聆听仙乐。白居易请琵琶女再弹一曲，写就这首《琵琶行》。琵琶女感动站立良久后，又弹一曲感遇知音。融情于曲的琵琶，感动酒宴上的每一位听众，流泪最多的是感同身受的江州司马白居易。
通过琵琶女的不幸遭遇，抒发了自己被贬谪的不忿之情。这首《琵琶行》是在什么情况下写就的呢？
江州司马何许人？
白居易是太原人，北齐五兵尚书白建的七世孙。白居易自幼聪明绝顶，贞元十四年（798年）参加科举被礼部侍郎高郢擢升甲科，被授秘书省校书郎。元和元年（806年），唐宪宗策试举人，策入第四等，授盩厔（zhou zhi）县尉，集贤校理。
元和二年（807年），白居易被召回京城，入翰林。第二年，拜左拾遗。左拾遗是谏官，这是一个得罪人的职务，在任职左拾遗期间，白居易屡次犯颜直谏，指摘唐宪宗的过失。唐宪宗虽然也是个中兴之主，可是他还是不及唐太宗那样大度，宪宗对宰相李绛说：“白居易这小子，是朕提拔他，他才有今天的名位，竟然对朕无礼，朕实在拿他没办法。”李绛回答说：“白居易之所以不顾自己的安危，冒着砍头的风险，事无巨细地上表，主要是为了报答皇上的提拔之恩，对事不对人。陛下想要广开言路，就不该阻止白居易的犯颜直谏。”唐宪宗道：“卿家所言极是！”
元和五年（810），唐宪宗觉得白居易工资低，让他自己选官，白居易说：“臣听说姜公辅因为要侍奉母亲求兼京兆府户曹参军。如今臣家中也有老母要奉养，希望可以像姜公辅那样。”于是，白居易改任京兆府户曹参军。第二年，白居易的母亲亡故，白居易回下邽丁忧三年。
元和九年（814年），回朝后白居易被授予太子左赞善大夫，这是个陪太子读书的闲职。
宰相遇刺
当时，吴元济擅领淮西节度使，淄青节度使李师道暗中与吴元济勾结，朝廷分兵征讨淮西镇。
宰相武元衡主持对淮西镇用兵。
元和十年（815年）六月初三日，武元衡在上朝的路上，刚出靖安坊东门，遭遇到了李师道派出的刺客的伏击，武元衡的护卫却作鸟兽散，可怜一代铁血宰相被杀害。刺客又转到通化坊谋杀御史中丞裴度，所幸裴度的随从王义抱住刺客并呼救，刺客断王义一臂逃走。裴度幸免于难。
白居易仗义上疏
此事一出，朝廷哗然，宰相被刺杀于京城可见藩镇势力的嚣张到了何种程度。满朝文武惧于藩镇的势力，没人替武元衡和裴度发声。白居易虽然是东宫属官，却是第一个上疏要求缉拿凶徒的人。
宰相却弹劾白居易越职，东宫属官无权议朝政。与白居易交恶的官员，趁机又踩了他一脚，上疏说白居易的母亲因看花导致堕井而死，而白居易又作了《赏花》和《新井》的诗作，这被视为大不孝，白居易被贬为江表刺史。中书舍人上表唐宪宗，说白居易所犯的罪行不宜当刺史，白居易再次被贬，为江州司马。
著名的《琵琶行》就是白居易此时所做，白居易推己及人，感怀于同是天涯沦落人的琵琶女的遭遇，所以男儿有泪湿青衫。
无眠心语：
白居易因为主张缉凶，得罪朝中主和派，被他们罗织罪名是他贬为江州司马。这次被贬也成了白居易人生的一个分水岭，年轻时白居易也曾经怀着“兼济天下”的抱负，希望能够有一番大作为，可是大唐的元和中兴也只是昙花一现，并未从本质上改变大唐逐渐衰败的命运。白居易的行事也逐渐转向了“独善其身”。
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