抑郁症通常被认为是一种单一的疾病，但许多研究人员认为它实际上是多种不同的疾病。其中一些情况可能会比其他情况更增加自杀风险。有多少抑郁症亚型存在，它们有什么不同，这是激烈的争论。研究人员试图解决这个问题的一种方法是通过观察大脑。他们正在研究在特定任务中亮起的神经回路，然后将这些激活模式与症状联系起来。这些努力是探索精神疾病（包括抑郁症、双相情感障碍和主动自杀）大脑生物学的更广泛运动的一部分。其目的不仅是寻找风险的生物学标志，而且有时也通过超越精神病学通常的医疗手段来定制相应的护理。
该研究招募了抑郁亚型的志愿者，他们比其它类型的志愿者有更高的自杀风险，该研究是第一个提供部分基于大脑回路的治疗方法。这种针对性的抑郁症治疗方法是否能预防自杀还不清楚。但研究人员希望，将症状与大脑生物学联系起来，可以帮助那些尽管接受了治疗却仍然萎靡不振的人。这项研究是由斯坦福大学临床神经科学家LeanneWilliams领导的，他花了20多年的时间研究抑郁症在大脑中的表现。她组织了国际合作，从抑郁症患者那里收集了数千份脑部扫描数据。像她所在领域的许多人一样，威廉斯被驱使去阻止抑郁的最坏结果：她在职业生涯的早期失去了一个病人，最近又失去了一个爱人。
多亏了她自己和他人的数据，威廉姆斯相信至少有六种抑郁亚型存在。每一种都是由一组独特的大脑回路中的异常活动产生的，这些回路调节情绪和认知。其中一个亚型影响了一个称为默认模式网络的电路，这是一组大脑区域，当大脑处于“空闲”状态时，它会产生无目的的精神闲谈，并会导致无休止的消极想法。另一种类型则抑制了奖励网络，剥夺了一个人感受快乐的能力，这种抑郁症状被称为“安贺多尼亚”。威廉斯说，这两种亚型，以及第三种被称为认知控制的亚型，它协调注意力、计划和冲动控制，通常对抑郁治疗反应不佳。她和其他人最担心的是安海东氏症和认知控制组，部分原因是他们的自杀风险较高。
科学家们已经发现了几种与自杀风险相关的大脑特征。最好的研究来自哥伦比亚大学的神经学家约翰·曼。在20世纪80年代初，他检查了自杀者的大脑，这些人是由他们的家人捐献的。这些器官的神经传递素血清素水平明显低于那些以其他方式死亡的抑郁症患者。他和他的同事，宾夕法尼亚大学的精神病学家MariaOquendo，最近的研究表明，在抑郁的人中，低血清素水平可能更常见，他们在与持续的自杀想法作斗争后企图自杀或死于自杀。这一假设是基于两人利用正电子发射断层扫描（PET）成像（利用放射性标签追踪神经递质）来捕捉大脑中血清素水平的研究。研究小组的数据，包括2016年对100名抑郁和自杀者的研究，表明低血清素组在生物学上与那些在急性压力下经历“尖峰”自杀思想爆发的人不同，比如金融灾难或分手。
在耶鲁大学的神经科学家伊琳娜·埃斯特利斯（IrinaEsterlis）的带领下，美国国家科学院（NationalAcademy of Sciences）6月的一项研究标志着又一个进步。它主要关注创伤后应激障碍（PTSD），这也会增加自杀的风险。埃斯特利斯的研究小组也使用了PET成像技术。在患有创伤后应激障碍的人中，那些经历过自杀想法的人有30%以上的信号分子谷氨酸受体，这表明他们正在减少谷氨酸的生成，大脑正在努力补偿。这项研究指出了创伤后应激障碍患者自杀风险的生物标志物。她的发现也带来了希望，氯胺酮，一种以谷氨酸为靶点的药物，可以帮助这一群体的人。最近，氯胺酮被批准为一种快速作用的抗抑郁药，现在正在测试它是否能降低自杀率。根据神经递质水平和其他脑部扫描特征，将患者分类为整齐的桶是一项挑战。无论什么扫描措施和病人面临的困难，扫描都是及时的快照。它不能可靠地捕捉到蜡质和褪色的症状。”一个人是如何在大脑中读出情绪波动的，比如兴高采烈、焦虑或自杀的念头？纽约西奈山医院的神经学家海伦·梅伯格问道。
热门跟贴