中国有句老话叫做“穷家富路”，意思就是出门在外，身上一定要带够钱，以备不时之需。但是清朝末年时却有两个少女，离家远行却没带够钱，最后结局也截然不同。吕碧城本是一个锦衣玉食的富家小姐，年纪很小就定了亲事。可是在她的父亲过世之后，族人想要霸占她家的财产。吕碧城的母亲性格软弱，不知道该如何应付这些事，一病不起。

吕碧城当时年仅12岁，她主动站出来保护母亲，跟冷漠无情的族人据理力争。为了保住家产，她写信给父亲生前的好友，请他们出手帮忙。最后家产保住了，但是吕碧城却被未婚夫退了婚。原来他认为吕碧城出面跟自己的族人争锋相对，这般抛头露面不是大家闺秀所为。

吕碧城被退婚后，跟着母亲寄居在舅舅家。舅舅不喜欢吕碧城，他甚至不允许吕碧城上学。为此吕碧城一气之下没拿一分钱，就坐上了火车。在火车上，吕碧城认识了一个好心的女人。她听了吕碧城的遭遇后很是同情，掏钱为吕碧城支付了车费，还免费的把自己的一套房子提供给吕碧城居住。靠着这个好心人的帮忙，吕碧城最终在外站稳了脚跟，获得了求学的机会，终成一代才女。

跟吕碧城相比，李苹香就可怜的多了。李苹香自小才学出众，十分聪明伶俐。家里虽然不是什么大富大贵之家，但是也有良田大宅，生活也很富足。李苹香成年之后，想要求娶她的男人非常的多，但是李苹香的父母却没有为她及早定下夫婿。在他们眼中，女儿有才有貌，自然不愁嫁，总要好好挑挑才是。

李苹香18岁那年，听说上海举行了一场赛马会。李苹香的母亲非常想去看看，就带着她和她的三个哥哥一起出了门。五个人带了不少盘缠，原本是绝对够花的。但是女人一出门，就免不了要购物。李苹香的母亲买了不少东西，也在上海多逗留了几天。没想到这一花钱就管不住自己，竟然把回程的路费也给花掉了。

李苹香给父亲写信，让他想办法送些钱回来。但是几人已经拖欠了好几天房费了，眼看就要被旅店老板扫地出门。这时候一个姓潘的男人主动提出，为五人支付房费。但是他同时提出一个要求，付钱可以，但是李苹香要嫁他为妻。李苹香的母亲不知道出于什么心理，为了不被旅馆赶走，竟然答应将李苹香嫁给他，甚至当天就让两人住在了一起。

李苹香的哥哥和母亲最后成功回了家，但是李苹香却落入了这个姓潘的男人手里。他家里早就有妻儿，就是想利用李苹香来为自己赚钱的。他把李苹香卖到了青楼之中，可怜李苹香叫天天不应，只能任由潘某摆布，就此落入风尘。李苹香和吕碧城都是出门在外没有钱，也都碰见了愿意资助她们的人。只不过吕碧城碰见的是真正的好心人，而李苹香碰见的不过是个骗子，因此两人的结局也就截然相反了。