“温饱思淫欲”最早引自孔子的名言“贫贱不能移”，而直接出处是元代杂剧《对玉梳》。
温饱思淫欲字面意思很容易理解，即人在吃饱喝足之后便会有男女情欲之心。而中华文化中又将“温饱”泛指物质需求，“淫欲”泛指低俗的精神需求，所以也有在满足基本物质需求之后寻求精神享乐的意思。
为何在满足了基本物质需求之后人们会寻欢作乐呢？这要从心理学角度来分析。西方心理学家马洛斯提出的马洛斯需求层次理论便能很好的解释这一古老的现象。马洛斯认为人的需求分为三大阶级五个层次——生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求。生理和安全需求是生存阶段的需求，社交和尊重需求是小康阶段需求，自我实现需求是对应的是富裕阶段的需求。
古人常说的食色，性也，便是说明满足温饱和情色是人的天性。温饱和淫欲是人最基本的生理需求，应该说任何人都不例外。那为什么有些人并不那么看重对“淫欲”的追求呢？其实“淫欲”的需求正如前面所讲的一样任何人都有，只是有些人能够很好的控制自己的底层欲望，追求更高层次的需求。“存天理，灭人欲”的思想在古代中国影响不容忽视，其认为人欲是导致人堕落的根源。今日再反思我们知道完全强调“灭人欲”是不可取的，现实来说许多伟大的事业都是从“人欲”开始生根发芽的，只有正确管理好自己的欲望，在法律和道德原则中行事才会不断满足自身需求获得成功。当需求层次越高的时候再回头看看这些基本需求，可能自己会有不屑一顾的感觉。
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