迎战湘军，石祥祯志在长沙；靖港惨败，曾国藩投水自尽！借《曾国藩》一书，述唐浩明笔下的曾国藩，第三十二讲，呈上！
上回说到，曾国藩血祭出师，举兵对抗太平军的征湘军，却在出师前一刻收到了咸丰皇帝的降旨处罚。
曾国藩抱着满心的寒意，带领湘军由衡州出发，期间经过湘潭，最后到达长沙。
态度转变
时隔大半年，曾国藩重新回到了长沙城，他的湘军，从半年前的一千人马，变成了如今一万兵力的一方豪强，又因为石详祯率领的征湘军，对整个湖南造成了极大的威胁，此时骆秉章只能仰仗湘军，所以对曾国藩的态度也大为转变。
而说到长沙城提督鲍起豹，他之前仗着自己势大，把曾国藩逼出了长沙，而如今风水轮流转，两人的地位一下子互换了，所以鲍起豹此刻，也没脸去欢迎曾国藩。
同时，朝廷方面也终于同意了曾国藩的请求，由塔齐布替换清德的副将之位，鲍起豹与曾国藩的矛盾，最终还是以曾国藩的胜利而告终。
两度易主
曾国藩并未在长沙过多停留，他指挥水陆两师陆续北上，直取岳州城。由于征湘军兵力分散，而湘军火力集中，太平军主动放弃了岳州等地，撤回湖北，曾国藩由此兵不血刃地收复了岳州城。
但是没过多久，太平军集结人马，于1854年4月7日，重新攻下了岳州城，岳州城在不到一个月的时间里，两度易主。
同时，太平军一鼓作气地发起了进攻，在很短的一段时间内，攻陷了靖港、乔口一带，就差打到长沙城下了。
曾国藩经此一败，不得不重新退回长沙，但这次回去，他就有点不好意思再进城里了，长沙城等着看他笑话的人，太多太多。
分兵湘潭
石祥祯虽然在靖港击退了湘军水师的第一次攻势，但此时的太平军，却难以再进一步。
长沙城防守严密，再加上曾国藩的一万兵力据守城外，想要攻下长沙还需另想办法。
石祥祯与众将商议之后，决定自己率领一部分兵力据守靖港，同时派遣林绍璋率领两万兵力绕道突袭湘潭城，从而对长沙形成包围之势。
曾国藩在湘潭大概分配了一千八百人，由于太平军的人数远超湘军，又是突然袭击，此战太平军大获全胜，不仅击杀了湘军五百余人，而且还直取湘潭。
此战，石祥祯的战略意图基本实现，太平军占领了湘潭城后，对湘军的后路构成了严重的威胁。
驰援湘潭
湘潭失守，骆秉章急忙拜访，请曾国藩派兵收复。
曾国藩起先是想，太平军主力攻占了湘潭，那么前线必然兵力空虚，如果此时集结人马，一鼓作气冲向湖北武昌，解武昌之围，那么湘军将如一把尖刀，直插太平军心脏。这样，不仅完成了咸丰帝的指令，也能使湘军功成一役。
不过，曾国藩最终还是决定派兵驰援湘潭，北上武昌，风险太大，稍一不慎反而会被太平军围而歼之，到时候湘潭一带的太平军再把退路一封，那就真的叫天天不应，叫地地不灵了。
曾国藩将湘军大部分陆师，交由塔齐布率领，由长沙出发，进攻湘潭。
湘潭激战
4月25日，塔齐布率军到达湘潭城外，他认为，需要乘着太平军立足未稳之时，打乱对方阵脚，不让太平军有机会扎根湘潭。
于是，塔齐布立即对太平军发动了猛烈的进攻，双方爆发了连日的激战。而正如塔齐布所料，太平军因为准备不充分，在与湘军的交手中，逐渐落入了下风。
因为湘潭地带尚有一定规模的太平军水师，于是在4月27日，曾国藩又派褚汝航带着一半的水师前往湘潭增援，两方人马继而在湘江爆发了激烈对战。
不过，由于太平军的战船多为民船改装，哪能敌得过湘军的洋枪洋炮，在几天的交火中，太平军损失惨重。
靖港惨败
湘潭战事焦灼，为了阻止驻扎在靖港的太平军向湘潭增援，在将一半水师派往湘潭不久，曾国藩决定亲自率领剩下五营水师和两营陆师，大举进攻靖港。
曾国藩满怀信心，因为太平军驻扎在靖港的部队并非主力，如果他能牵制甚至是吃掉这只部队，那么他与太平军的首次交锋必将大获全胜。可令曾国藩万万没想到的是，当天中午，湘江突然刮起了强风，曾国藩的水师防范不及，被这股阴风直接吹到了太平军的炮火范围之中！
石祥祯暗道天助我也，命令手下炮击湘军水师，强风之下，战船根本无法做出有效的避让，湘军水师只能将战船停到靖港对岸躲避炮击，同时派水勇以缆绳拖运战船，以期能脱离战场。
但是身经百战的石祥祯哪会放弃这等大好机会，他立即派出两百余艘小船渡江进攻，这些船上载满了磨刀霍霍的太平军。
斗志高扬的太平军，对上了出师不利的湘军水师，两方短兵相接不久，湘军水师便已溃不成军！
投水自尽
湘军水师大败，原本坐镇后方指挥的曾国藩，连忙带着陆师增援。但是等到曾国藩率军赶到一线时，湘军败局已定。
而眼见水师被太平军杀得溃不成军，陆师竟然也怯战败逃。曾国藩又气又急，他拔出王世全赠送的宝剑亲自督战，又叫康福插一面军旗立在江边，大喊：
“有过此旗者，立斩不赦！”
可是，太平军此时就如猛虎下山一般，曾国藩的督战，根本起不到什么作用，大批湘军被杀得丢盔卸甲，四散逃亡！
曾国藩心胆俱裂，看到眼前的场景，他想到了自己血祭出师时的宏图伟志，想到了对他抱有厚望的咸丰皇帝，又想到了潇湘老乡对他的殷勤期望，此刻，一切的一切都仿佛化为了一滩泡沫。
他面如死灰，一个猛子，就扎入了湍急的湘江水流之中！
下一讲，出师惨败，靖港定下决死心；万念俱灰，季高痛骂复还魂！预知后事如何，且听下回分解！
稗官说史，用小说的形式将历史呈现给读者。关注我，查看往期内容！
（本文参考自《曾国藩》，插图来源于网络，如有侵权请联系删除，谢谢）
热门跟贴