四面垂杨十里荷。问云何处最花多。画楼南畔夕阳和。天气乍凉人寂寞，光阴须得酒消磨。且来花里听笙歌。

因为官场政敌的倾轧，元祐六年，苏东坡被外放到颍州（今安徽阜阳）。尽管颍州没有杭州那么繁华，这里也算是一个修身养性的好地方。这里也有一个西湖，是玩乐饮宴的好地方。

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他初到颍州太守任上，就来观赏颍州西湖的荷花美景。他喜欢朋友，喜欢热闹，也喜欢酒。他就跟朋友在湖边痛饮，三杯酒下肚，更是触发了诗兴，于是写下了一首《浣溪沙·荷花》。

人说“东坡处处有西湖”，他到杭州，杭州有西湖；他到惠州，惠州有西湖；他到颍州，颍州有西湖。颍州的西湖四周垂柳依依，十里荷塘，一片靓丽迷人的景色。偌大的西湖，哪一处荷花最多呢？南畔靠近画楼处花最多。此时画楼上边正有一轮西斜的夕阳。金色的晚霞，映照在水波荡漾的湖面，一派柔和的景象。

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时间已经入秋，天气转凉，这种天气时间，最易让人心生愁绪，词人不禁一阵寂寞的情绪油然而生。他一身才华，也有立志报国之心，可是仕途屡屡失意，屡遭贬谪，被外放。如今已经五十六岁，人生还有多少时光。即使剩下已经不多的时光，还要想办法把它消磨掉。酒是最好的消愁药，可以暂时让人忘记那些失意，忘记那些曾经的不愉快。四面垂柳，十里荷花，不知何时又传来了悠扬的笙歌。有美景，有歌声，有好酒，这不失为一个令人陶醉的场景。

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词人官宦失意所产生的落寞愁绪如山，难以排遣，面对美景，更是引发了情绪的骚动，只有暂时融入这片美景之中，去享受片刻的安宁。

官场的失意归失意，苏东坡为官一方，总想为老百姓做些实事，他悲天悯人的个性，深深扎根在他心底。他在颍川进行了一项大型的水利工程，疏通了颍川境内的水道，解决了农田的灌溉问题。对当时的灾荒问题，他对灾民进行救济等。

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苏东坡在颍州待了半年，然后被调任到扬州任知州。