刘邦死后，汉惠帝刘盈即位。因为刘盈性格懦弱，所以朝政大权被吕后所把持。在吕后的干预下，吕氏子弟被大肆的封侯拜爵，而刘氏宗族却受到打压迫害。吕后病逝后，诸吕害怕受到刘氏宗族的排挤和迫害，所以决定发动叛乱，夺取刘氏江山。消息传到齐王刘襄的耳中，刘襄立刻与汉朝开国老臣陈平与周勃取得联系，率军平定诸吕之乱。但在诸吕之乱平定后，继承皇位的，既不是功劳最大的齐王刘襄，也不是辈分最高的楚元王刘交，而是寸功未立的代王刘恒。这又是为何呢?今天小编就来给大家介绍一下个中原委。
刘襄是汉高祖刘邦的长孙，齐悼惠王刘肥的长子，因为封国土地肥沃，所以刘襄初期的实力非常强大。但吕后专政后，便封自己的侄子吕台为吕王，并割齐国的济南郡作为吕王的食邑。公元前181年，吕后又封刘泽为琅琊王，并割齐国的琅琊郡为琅琊王的食邑。当吕禄女婿的朱虚侯刘章和东牟侯刘兴居将“诸吕谋反”的消息告知刘襄后，刘襄便派使者前往琅琊国，通知琅琊王刘泽“诸吕将发动叛乱”的消息，希望他能到齐都临淄共商大事。结果刘泽刚到临淄便被刘襄软禁，刘襄带着两路大军发兵西进。
后来相国吕产派大将军灌婴迎战，但没想到灌婴与齐王刘襄联合在了一起，共同抗击吕氏。之后朱虚侯刘章又暗中与太尉周勃和右丞相陈平取得联系，设计让上将军吕禄交出了兵权。当诸吕之乱被平定后，陈平与周勃等人开始商议皇帝的人选。当时的少帝为刘弘，但西汉的大臣们都怀疑刘弘及其兄弟们并非汉惠帝的子嗣，所以决定推举新的皇帝。
按说，在此次平定诸吕之乱的过程中，齐王刘襄当为首功，陈平、周勃等人也有意拥立刘襄为帝。但是琅琊王刘泽却劝说众大臣重新选一位候选人，理由是刘襄的舅舅驷钧也不是善类，如果立了刘襄为帝，那“诸吕之乱”恐怕会再现。当时汉朝建立也没多久，匈奴一直对中原地区虎视眈眈，再经不起折腾。所以陈平、周勃等人为了汉朝的安危着想，便立了代王刘恒为帝。
而他们之所以推选代王刘恒，一方面是因为刘恒是刘邦剩下的儿子中年龄最大的，另一方面是因为刘恒的母亲薄姬本性善良，应该不会出现拥尊自立的情况。再加上薄氏一族出身低微，所以对刘恒就更放心了。当陈平等人派出使者去接刘恒到长安即帝位时，刘恒最初还不敢相信。先让他的舅舅薄昭到长安打探清虚实，他才放心地到长安当了皇帝，即汉文帝。
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