在普适计算时代，计算机主要不是以单独的计算设备的形态出现，而是采用将嵌入式处理器、存储器、通信模块和传感器集成在一起，以信息设备（Information Appliances）的形式出现。这些信息设备集计算、通信、传感功能于一身，能方便地与各种设备（包括日常用品）结合在一起。不仅如此，信息设备还可以非常廉价地通过无线网络与互联网连接，并按照用户的个性需求进行定制，以嵌入式产品的方式呈现在人们的工作和生活中。这些产品可以是手持的，或者是可穿戴的，甚至是以与人们日常生活中所碰到的器具融合在一起的多样形式体现（想象一下你拿在手里看的书正从网上下载信息时的情景）。

结果是，由通信和计算机构成的信息空间将与人们的生活和工作的物理空间融为一体。这种融合体现在两个方面。首先，物理空间中的物体将与信息空间中的对象互相关联。比如，一张挂在墙上的油画将具有一个URL指向这幅油画相关的Web站点。其次，我们在操作物理空间物体的过程中，可以同时透明地改变相关联的信息空间中对象的状态。反之亦然。比如写在纸上的字可以立即被数字化和记录下来。同桌面计算的进步一样，伴随着人与计算机的关系，以及信息空间与物理空间的关系在普适计算模式下的变革，计算机也将在人类的生产和生活的各个领域中寻找到新的应用。或许有一天，你家的虚拟助理可以回答你，“我把我的钥匙搁哪儿了？”那时，计算机将成为像水、电和空气那样必不可少的生活要素。

在普适计算建立的这个融合空间中，人们可以“随时随地”“透明”地获得数字化的服务。其中“随时随地”是指人们可以在工作和生活的任何现场获得服务，而不用离开现场端坐在计算机前。这也是在英文中普适计算一词的含义所在——“无所不在”。

“透明”是指获得这种服务的方式十分轻松自然。这种服务的访问方式甚至可以在用户没有觉察（Conscious Less）的情况下由系统主动提供。目前，在不少嵌入式计算系统中已能提供这样的服务了。一个应用实例是汽车上的ABS（Anti-skid Brake System）防滑刹车系统。ABS的作用是防止汽车在湿滑的路面上刹车，或在突然刹车时发生车轴死锁现象。汽车电子控制单元（Electronic Control Unit，ECU）中的嵌入式处理器，通过检测车轮和车身的速度来监控和预计是否会出现车轴死锁的危险，并通过调节刹车的压力来自动地避免出现死锁。在此过程中，用户可能完全没有觉察，而是由处理器自行预计情况和主动提供服务。

未来世界中将会有越来越多的计算设备存在于人们的周围，难以由人来与这些计算设备交互或进行管理。“透明”将是人机交互必不可少的属性。从某种意义上来说，计算机好像隐身了。这是普适计算最重要的特征。