躁郁症是一种慢性的情绪疾病，没有得到适当治疗的躁郁症病患者出现多次躁狂或抑郁的病发，情绪症状可以维持数星期甚至数月，而情绪的改变亦可在躁狂和抑郁两个极端来来回回。躁郁症会对于患者和其家庭构成严重影响，也会对社会产生严重的经济损失，其中就包括药物费用、门诊、住院费用及病患者失去工作能力等。
躁郁症病发常见于青少或成初期，2006一份美国研究显示，在职的躁郁症病患者每平均有多达65天因病发而能上班。另一份外国研究显示，成人郁躁症病患者比一般人减少约12的健康生活，也会失去约14的工作能。对于躁郁症病患者和家人来说，疾病本身是一个值得受到关注的公共健康问题。
躁狂并不能提高工作效率
黄士（化名）是一位约30岁的躁郁症病患者，她患病约数，而且有滥用药物的习惯。黄士本身是一位销售员，有一对幼的儿，可是黄士对躁郁症产生误解，她错误地相信当她保持狂躁态的时候，她的工作效会提升，可帮助她思考，而且她享受自己维持在情绪高涨的时候，因此经常自停止服药。可惜停药后往往出现病发，她的情绪变得起伏定，能好好照顾一对幼子，由于脾气变得躁，经常与丈夫和同事发生争吵，影响婚姻关系和正常的工作生活。
通过详细的心理辅导和教育，让黄士明白情绪高涨虽然她快乐，但病发的时候，躁狂的症是会对生活构成很大的影响，她能做好她的工作，而且她渐渐明白她需要那种情绪高涨的态也可以把工作做好。近，黄士由于按时服药，接受情绪稳定剂治疗后，她的病情稳定下来了，重新投入售货员的工作，可兼顾照顾子，与家人相处融洽，生活恢复了正常轨道。
躁郁症的特点
1.识别率低
躁郁症的识别率低。欧美国家的资料显示，患者自首次出现肯定的躁郁症临床症状后，平均要经8年才能得到确诊；在现症躁郁症患者中，69%曾被误诊为单相抑郁、焦虑障碍、精神分裂症、人格障碍和物质依赖/滥用等。
2.治疗率低
美国1994年的调查显示，躁郁症患者发病后平均要经10年才能得到首次治疗，50%以上的现症患者在长达5年以上的时期内未接受过治疗，其中36%甚至在长达10年以上的时期内未接受过治疗。
3.治疗不规范
临床医师治疗躁郁症时“乱拳迭出”，难言规范。对双相抑郁的治疗方法包括药物治疗（心境稳定剂、抗精神病药物、抗抑郁药物）、改良的电休克治疗和心理健康教育等。面对多样治疗选择，临床医师往往表现为无所适从，导致多种治疗方法联合应用的不合理和治疗方法的频繁更替，影响患者的预后。
一项对欧洲精神科医师的调查显示，超过60%的躁郁症患者在病情稳定前至少经历了2次治疗方法变更，平均治疗方法变更次数为2.4次。
4.疗效不令人满意
躁郁症急性期的治疗疗效仍然不能令人满意，尤其是双相抑郁的治疗，患者的各种残留症状和社会功能损害往往较单相抑郁更常见，抗抑郁药物的不当使用也非常普遍。由于多种药物的联用和更替，导致药物不良反应问题更为突出，患者的治疗依从性亦差。
而双相障碍的临床特征决定了对其维持治疗和预防复发同等重要，但此却未引起临床医师的足够重视，全病程管理措施的缺失往往导致患者病情多次反复、频繁发作，严重影响患者的社会功能。
此外，双相障碍在特殊人群（如儿童、 老年人、孕产妇、绝经期妇女、同时患有躯体或其他精 神疾病患者）中的临床症状常不典型，影响因素也更复杂， 临床识别和治疗的难度都趋增加，更需要强调个体化治疗的重要性。
平衡、稳定是第一要务
临床现象与疾病本身的复杂性，带来的直接后果就是双相障碍治疗困难。如果按照传统治疗理念——兴奋躁狂时予以抗躁狂药物，低落抑郁时予以抗抑郁药物，其结局往往不能奏效，甚或造成混合发作与循环加快。因此，治疗双相障碍犹如“高空走 钢丝”，平衡、稳定才是第一要务。
现今的共识是：以稳定患者的病情、干预其发作性病程作为主要方向，以心境稳定剂作为基础治疗，以长期稳定心境的理念替代短期对症处理。 20世纪50年代，抗躁狂药物碳酸锂开始应用于“躁狂抑郁症”患者治疗以来，临床上发现该药不仅可以使躁狂发作得到控制，而且也能够预防双相障碍复发，并对于表现抑郁发作的双相障碍患者同样有效。此后发现某些抗惊厥药物也具有类似的作用，尤其在减少心境发作频率、控制情绪波动幅度等方面有着独特效果。
近 30 年来，非典型（第2代）抗精神病药物逐渐问世，临床发现此类药物不仅可以有效地治疗 神分裂症患者各种症状，更具备有别于经典抗精神病药物的心境稳定作用。目前，部分第二代抗精神病药物已获准治疗双相障碍(躁狂发作、抑郁发作以及巩固维持期治疗)，并得到广泛使用。
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