在傣族人居住的地方流传着这样一个故事：很久以前，他们居住的遇到了一次山洪爆发，其中有个小女孩被肆虐的山洪所冲走，就在人们都以为不幸将会发生时，一位勇敢的傣族小男孩，不顾一切穿过惊涛骇浪将小女孩救下，他的勇敢感动了佛祖，于是佛祖送给了勇敢的男孩一个插有竹管的奇特葫芦，小男孩拿到这支奇特的葫芦之后，便吹出了美妙动听的音乐，一瞬间山洪退去，河流恢复平静，鲜花重新盛开，大地焕然一新，后来这个小男孩和小女孩又成为了情侣，成为了人们的一段佳话。从此以后，这种奇特的葫芦便成为了傣族人世代相传的神奇乐器。而这种奇特的葫芦就是我们所称的葫芦丝。

葫芦丝属于单簧气鸣乐器，主要流行于云南傣族人居住的地区，傣族人通常称它为“筚朗刀”，德昂族称之为“米伦”，而阿昌族则称之为“拔勒翁”。葫芦丝有着不同的形制，通常分为单管、两管和三管，形制不同其奏出的调式音阶也不同。

形制不一，可奏相应调式音阶。有单管、两管、三管等不同形制。由葫芦气斗、旋律管一根、副管两根或一根组成。截葫芦上节为气斗，开端，插小管为吹口；斗底截口可插入旋律管、副管。

单管葫芦丝常以整只葫芦为气斗，不设副管。双管葫芦丝的旋律管有不同的音阶。云南德宏潞西傣族“葫芦丝”的旋律管音阶：c1-dd-e'-fl-g'-al-c2-d2,副管：a；临沧耿马傣族“葫芦丝”的旋律管音阶：g'-al-b'-c2-d2-e2-f2-g”，副管：g'；潞西三台山德昂族“葫芦丝”的旋律管音阶：e'-fl-g'-al-b'-c2-d2-e”，副管：e”。可临时堵塞副管尾端，使其不发音。

三管葫芦丝选用大葫芦制气斗。旋律管长约30~50厘米，开七个指孔，前六背一，音域一个八度又一音。设两根副管，各发单音。一般较长的副管发调式主音，较短的副管发主音上方五度音，最短副管发主音上方八度音。

云南西盟低族的“葫芦丝”，下端增两个出音孔，两根副管均发调式主音上方五度音。常堵住副管演奏。阿昌族的“葫芦丝”音区一般较低；德昂族、低族、布朗族等的“葫芦丝”音区适中；傣族的“葫芦丝”音区较高。流行于云南德宏的潞西、瑞丽、盈江、陇川、梁河及临沧的耿马、镇康等地，主要用于自娱自乐。