想必很多学乐器的朋友都没有注意到，在小提琴和大提琴的中间还有个中提琴，而小提琴更被称为乐器之后，却很少有人知道中提琴，那这个中提琴是怎么来的呢？

在很久以前，它们其实是一家人，这还要从古老的欧洲中世纪说起，其实维奥拉（Viola）这个词大约出现于16世纪，但这时候的Viola只是作为提琴乐器名的字根，被称为比较大的中提琴（Viola da gamba），以及比较小的中提琴（Viola da braccio），当然其实它们直接翻译过来并不是这个意思。

另外，就不得不提到维奥家族（Viol），在15世纪时，提琴家族被统称为维奥家族，维奥琴琴身较大，大多是放在地上演奏，指板有琴格、琴桥扁平，大部分拥有6至7根弦，因为琴桥平整所以很少使用单一琴弦拉奏，演奏时多是和弦进行，声音听起来也很柔美温和。

后来由于部分作品需要，人们对于乐器音色的需求逐渐越来越严苛，开始出现了“Viola da braccio”，而“da braccio”如果直接翻译的话，意思是“放在手臂上”，这种Viola da braccio仅使用4条琴弦、相隔五度、琴桥也发生了改变，较为弯曲，琴身也比较小。基于以上这些特征使得Viola da braccio在声音上就拥有比维奥家族更为明亮的音色及张力，而相隔五度的琴弦也有更好的共振共鸣，这种琴便是小提琴初期的版本。

于是原来的维奥家族也就逐渐被人们定位称“Viola da gamba”这种乐器，而其中“da gamba”的意思是：放在两腿之间。被区分开来的两种乐器在16-17世纪之间不断角逐竞争，Viola da gamba最初只是存在于上层阶级的贵族乐器，大量的乐器都不能缺少它的存在，而Viola da braccio则在民间迅速崛起，但由于音色上的出色表现，也逐渐影响了Viola da gamba的乐器结构。

跟随着时间的演变，Viola da gamba也增加了琴箱的厚度、拿掉了指板上的琴格，不幸的是，就算是做出了许多结构上的重大改革，但最后还是不及Viola da braccio。而其中最重要的一点则是因为Viola da braccio可以展现出更好的音域和音色，以及丰富的技巧变化。

在此之后Viola da gamba便逐渐没落，但主要的原因还是在于，17世纪时，几个重要的制琴家族确立了小提琴的地位，他们将提琴声响张力发展到了巅峰，而大家经常听到的几大名制琴家族都是在这个时期崭露头角，比如：阿马蒂家族、安德烈·瓜奈利等。

由于提琴的形制被他们基本固定下来，于是就开始将比较小的Viola da braccio称为Violino，也就是现在的小提琴；而较低音的Viola da gamba则称为Violoncello，可以算是现在的大提琴，而剩下不大不小的中音提琴就被简称为Viola（中提琴）了，所以就Viola出现的年代来说，称它为提琴家族之祖应该当之无愧吧！