清朝末期，国运衰落，随着第一次鸦片战争，清国似乎就已经跌下世界的神坛，而不再是神秘的东方强国，天朝上国。而随之而来的列强对清国的欺压，也使清国逐渐丧权，逐渐成为帝国主义的瓜分对象。
清国虽然只有数百年的历史，但由于处于专制主义中央集权的巅峰期，因此也搜刮剥削了很多财富。这也造成普通百姓生活极为困苦，生产力落后，各家各户都只能处于自给自足的小农经济状态。而更悲惨的也是卖身于地主的佃农佃户，长工奴仆，他们连人身自由都没有多少，还要不断忍受地主的剥削。
老百姓这样的活着，都只是浑浑噩噩过日子，更别说有心情关注国家大事，世界局势了。而对于地主，他们的自私自利，更多的还是不断地剥削，不断的买地，不断的扩大宅院，再有余钱，他们更会去买个官做。对，当时的清朝，就是这样的昏暗，官员都可以买卖，更别说其他了。
而作为清朝的实际最高统治者，慈禧太后，到底在起着什么作用？
在以往的正史和野史中，都明显提到的一点就是慈禧骄奢，在国家兴亡之际还挪运军费修颐和园，以及花费大量国库金银财宝为自己修陵寝。甚至，为保护厚待八旗子弟，不断给分发食禄。当时的清朝，只要是满清贵族，都有爵位和宅院，这也许也是统治阶级的一种福利了。
可是，为什么，有四万万同胞，占据世界人口四分之一，GDP占据世界三分之一的清政府，在面临西方列强时就显得那么懦弱了呢？我们有元帅大将曾国藩，左宗棠，李鸿章等，我们有淮军，湘军，以及八旗军，新军，整体规模至少也是百万之数，为什么就抵抗不了区区一万的西方军队呢？
这还是得从当时的实际统治者慈禧讲起。慈禧太后即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，是咸丰皇帝的嫔妃，也是同治皇帝的生母，光绪皇帝所称谓的亲爸爸，众臣子尊称的老佛爷。她虽然是最高统治者，但却主要是通过制衡之术来平衡朝廷的权力划分。当大元帅曾国藩打败太平天国时，曾国藩手握重兵，当时对于慈禧来说这非常危险，于是她也派了众多眼线时刻监视着曾国藩。
曾国藩是汉人，也是汉人中地位最高，权力最大的能臣，他为人是当时百官之典范，学士之标杆。因此也就突破不了儒家思想的约束，最后只能渐渐交出兵权，在家休养。其实那是倘若曾国藩振臂高护一声，：“推翻清政府，建立汉人政权的新政府！”我想肯定能成功，因为当时的百官，尤其是汉臣，的确都是以曾国藩为首，曾国藩也曾是帝师，是李鸿章等名臣的老师。
也许是慈禧太后御下能力比较强，这次几乎能够颠覆政权的危机竟然就这样轻轻飘过了。后来的时代，就到了李鸿章的时代。慈禧太后视李鸿章为亲信，其实也没有多亲，只是一种给臣子的印象罢了，而作为有宰相地位的李鸿章，当然也不会傻到全部唯慈禧太后听之任之。所以说，当时的朝廷，能够始终稳定下来，与慈禧的手段也离不开。
后来在慈禧大寿时，因为只要是当官的，几乎都要给慈禧祝寿，也在此时由于官场上的一些矛盾，本来交付海军的军费也被当作寿礼用来建颐和园。而当时的中国，正面临来自亚洲的威胁，日本。日本逐渐的侵蚀朝鲜，也在不断靠金钱等手段买通清政府内部官员，使朝廷上下并没有把日本视为威胁、敌人。当时的清国，仍然在以亚洲，远东代表自居。但是，世界的局势，并不像以前那样缓慢，于是，清政府遭遇了前所未有的打击，那就是甲午海战，清朝败了。这对于清朝来说，无异于一场灾难。
为了挽回局势，清政府派当时的总理衙门大臣李鸿章去和日本谈判，但日本作为胜利国，自然咄咄逼人。李鸿章又用老办法，找英国人，法国人帮忙说话，可是，这两国看到连日本都打败了中国，自然不会再像以往那样相对重视清国，而是看为一只待宰的羔羊，或是一盘大蛋糕。因此，甲午战争后，也签订了丧权辱国的马关条约。
慈禧对此也非常焦灼，正好此时义和团出来闹事，看到义和团实力强大，而且被吹说义和团人刀枪不入，这也让慈禧看到了希望，她也不愿让自己一直看不起的洋人作威作福，于是，毅然决然向八国宣战。可是，当八国联军再次侵入皇城的时候，一切梦都破了，在先进的炮火面前，一切阻挡都是一片散沙。
至于什么戊戌变法，清末新政，其实慈禧也愿意看到这一切成功，但却又不愿有人取代她成为清朝最高统治者，所以也就与变法新政的初衷相违背，也就难以成功。慈禧作为末代统治者，虽然不愿清朝覆灭，但由于与西方列强的几十年交流，也发现西方并不是真正要颠覆清政府。因此，慈禧也就不再恐惧所谓的王朝颠覆，而是用中华物力来作为清朝稳定的交换。这样，清朝还在，慈禧自然也能够继续做最高统治者，继续享受荣华富贵。
只是，她还是想得有点简单，并没有考虑到整个中华，因此，清政府也难逃覆灭的命运。当然，这一切，慈禧本人没有看到。直到去世，她依然享受着几乎与历代皇帝相当的待遇。
文|锋朔
图|网络
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