1951年6月，一位出身在美国弗吉尼亚州的女性因为宫颈癌病逝在了当地医院，她的名字叫做海瑞塔·拉克丝。
5个月前，海瑞塔还是5个孩子的母亲，在自己家的农场经营着烟草生意，1月份，海拉发现自己腹部有一个肿块，立刻前往著名的霍布金斯大学就诊，结果显示，她被确定患有子宫颈癌，而且已经是晚期，得知这个消息之后，非常惊恐的海瑞塔立刻住院进行治疗。
遗憾的是，即便是今天，至今人们无法找到对付癌症的特效药，更别说医学技术更为落后的数十年前了，，在过了五个月之后，海瑞塔就因为病患去世，留下自己的丈夫和五个年幼的孩子。而当时的主治医生从海瑞塔的身上采集了癌组织标本，并且交给了乔治盖伊博士。
盖伊博士正致力于在玻璃试管当中塑造一个类似于人体的环境，培养出能够不断复制的细胞，当时有很多人都在致力于研究这种问题，好方便解决医学上的疑难杂症，但没有人能够获得成功，一般情况下，正常的细胞最多分裂56次，就会因为各种异常而死亡。
盖伊研究海瑞塔的细胞却惊讶地发现，她宫颈癌的细胞如同脱缰的野马一般，只要有充足的养分，就能够进行疯长，在适当条件下，海瑞塔的细胞每次像个24小时，就能够繁殖一倍的数量，盖伊知道，自己的发现即将为整个科学界带来震动。
他决定将自己发现的这个细胞取名海瑞塔名和姓的头一个字母，叫做海拉细胞（(HeLaCells），盖伊博士利用此细胞，也成功的让另外一种细胞得到了增殖，他凭此获得了巨大的声望。
后来海拉细胞被作为细胞研究的最基本单位和参数，被全世界范围之内多个实验室所利用，截止到目前为止海拉细胞已经繁殖了无数代，培养出了超过五千万吨的细胞个体，这个体积相当于100多栋纽约帝国大厦。
而科学家们凭借海拉细胞帮助，在1954年实现了细胞克隆，这一重大突破为后来的动物克隆、基因疗法、干细胞分离等一系列生物医学高技术奠定了基础。
根据医学生物学数据库“pubmed”的显示，每年关于海拉细胞学术报告都有65000份，进入21世纪以来，已经有5个基于海拉细胞的研究成果获得了诺贝尔奖，而因为海拉细胞所带来基因学上的突破，为诊断治疗疾病做出了巨大贡献，从1950年算起，医生通过研究海拉细胞所带来的技术，至少让十亿人获救。海瑞塔的不死细胞为全人类做出了巨大的贡献。
值得一提的是，对此海拉细胞的主人，海瑞塔的家人却非常的生气乃至愤怒，因为在盖伊博士分离海瑞塔细胞的时候，他们没有得到任何告知，直到海瑞塔去世二十年，才从媒体得到这个消息，他们认为这是对海瑞塔和自己都是一种非常大的侮辱，而且海瑞塔因为治疗导致家境非常困难。她死后没有只举办了简单的葬礼，遗体就被潦草掩埋在了自己农场的庭院，就连墓碑都没有，可是盖伊等人以及一些研究室凭借这个发现和利用细胞贩卖所获得的利润却名利双收。后来怎样了呢？
消息传出后，一些研究公司做出了弥补，他们给了海瑞塔家人一些适应性的补偿，并且以海瑞塔拉克丝的名义建立了一座学校，美国莫尔豪斯医科大学的罗兰德教授，为了赞扬海瑞塔为人类所做的贡献，每年都会举办纪念机会，他指出：“海瑞塔在人类历史上将会是一位像圣母贞德一样的英雄”。2010年3月，帕蒂略和其他科学界人士自发地为海瑞塔建造了一座墓碑，上面有这么一句话：“她的细胞，将永远造福全人类。”遗体研究一直是一项饱受社会伦理争议的事情，有人认为这是不尊重死者，但它也确实造福了人类。对此网友们你们有怎样的看法呢？
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