我们都知道现在的和尚有一条基本规定，那就是只吃素食，其实这个风气早在佛教传入中国之前就十分盛行了。古时吃素，倒不是因为经济条件不好，吃不起肉，而是因为当时“养、助、益、充”的饮食观念所致，他们提倡“五谷为养、五果为助”，这在最早的医学典籍《黄帝内经》中就曾有过详细记载。
另外最主要的一个因素还是受到了老庄清静无为思想的影响，他们崇尚自然，认为吃肉会使人气浊，吃素使人气清，因此才会极力奉行素食主义的原则。
可凡事都有个度，过了这个度的话就不太好了。《汉书》中曾记载过这么一件事：当时有一个叫周泽的人，顿顿都是吃素，以至于营养不良生病了。后来他老婆就说他，何苦要如此折磨自己，结果周泽顿时火冒三丈，当场就以“干犯斋禁”的罪名把老婆送进了监狱。那么这到底是什么罪呢？其实有点儿类似现在的“严重破坏社会秩序”。至于另外的“坐斋不谨”则更为严重，是要杀头的。这个又是什么罪呢？其实说来很搞笑，就是在吃素的时候不小心放了个屁。试想下，吃饭的时候放个屁就要被杀头，也真是够恐怖的。
有点儿跑偏了，我们接着说和尚吃素的事。其实这个和尚一开始是可以吃肉的，为何这么说？因为佛经《戒律广本》中写得很明白：佛教没有吃素的规定，佛家禁止吃的是“荤”。这个“荤”自然不是我们现在的概念，我们现在所讲的“荤”，佛教称之为“腥”，佛经中的“荤”也不念hun，而念xun，就是熏的意思，指得是气味熏人的蔬菜，“荤乃蔬菜之臭者”。
《梵网经》里讲得更是具体：“若佛子不得食五辛。大蒜、葱、慈葱、兰葱、兴渠是五辛”，“荤”指得就是这五种蔬菜。我们单从荤字是草头而非肉旁，就可以说明其原始意义了，是植物而非动物。佛教认为吃了荤之后，会有损精诚，耗散人气，以至于难以通神明，所以才会禁止。可现如今还是有太多的和尚没能把佛经读通，所食的斋菜中不仅有葱还有蒜，看来这这么多年的斋饭，算是白吃了。
我们都知道佛教又有大乘和小乘之分。大乘是一心度人，以自度为度人手段，所以什么肉都不能吃；而小乘则是但求自度，不求度人，所以是允许吃三种“净肉”的。那么是哪三种呢？一我眼不见其杀者，二不闻为我杀者，三无为我而杀之疑者。所以现如今印度、斯里兰卡等国家的和尚以及我国少数民族的和尚，都还是允许吃肉的。
那么现如今我国大部分和尚不准吃肉的规矩是什么时候，由谁规定的呢？这就不得不提一个人了，他就是一千四百多年前南朝的梁武帝萧衍，这个规定就是由他最先提出来的。
他当时笃信佛教那叫一个痴迷啊，竟然先后四次擅离职守，跑到庙里去当和尚。堂堂一国的皇帝，竟然自动放弃所有的一切，就连身体都舍掉，要变成庙里的庙产，可见其痴迷程度究竟有多深。大臣们自然是不会同意的，于是后来就想出了个办法，把他从庙宇里用真金白银给赎回来。怎奈萧衍坚决舍身，于是就这般反复的赎了四次，最后终于还是回来继续当皇帝。
他整日是手不释卷，一部《大般涅经》，可谓是烂熟于心。经书中有规定：“戒杀生”，于是萧衍就想，要活学活用啊，干脆就不准吃肉好了！肉不能吃了，我看你们杀生还有何用？于是立马就传旨下去：臣民全都提倡吃素；和尚一律不准吃肉；天地神明祖宗，享受和尚待遇。这个作何理解呢？也就是说祭祀天地神明祖宗的供品，不准再用三牲，统统改成面粉做的三牲。一时间，素食者“天下户口，几去其半”。所以说，和尚不准吃肉，其实完全就是从萧衍“不杀生”观点中演化出来的规定。
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