火葬是一种十分古老的习俗。许多民族都曾有过火葬的历史。火葬反映了人们对灵魂观念的认识，伴随袅袅青烟、灵魂升入天国，这中间的媒介就是火。

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在辽金时的北方民族中，火葬比较盛行。尤其是佛教的传入及其流行，由于佛祖释迦牟尼逝世后火化，故此僧侣死后--律以火焚身,而后影响到佛教信徒,并进而扩大到民间。

在黑龙江地区，多是先将尸体火化，然后将骨灰、随葬品放入木棺，再在墓穴内将木棺、骨灰、随葬品一同烧掉。这种做法的动因源于古老的火崇拜。北方民族认为，这曾给人类带来光明与温暖的火，具有一种驱除邪恶的力量。通过火的净化，就可以趋吉避凶。