天葬又叫露天葬或鸟葬，这是一种十分古老、原始的葬法。

它是风葬的一种变形形式，主要流行于我国长江流域上游，就是将死者的尸体放置于露天，让鸟啄食。藏族人认为，人只有完全消灭了灵魂所依附的肉体后，灵魂才能升入天堂。因此为了让死者能够尽快的升入天堂，就要想办法把死者的尸体处理掉，这就是藏族人要让鸟儿来吃掉尸体的原因。

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可见，天葬的含意就是凭借自然的力量去处理尸体。将死者尸体直接露置于空气之中，任凭风吹雨淋，野兽猛禽啃食啄咬，以肉尽骨散为终。这是一种极为简陋的葬法。天葬，由于采用具体葬法的不同，又有风葬、树葬、野葬、弃葬种种名目，但究其实质，则完全一样。