其实不仅仅是匈奴，诸如突厥、契丹、蒙古、女真等少数民族，他们在南下是，并不是将汉人全部杀死，很多时候是希望生擒的。至于生擒的汉人，大部分会给他们分配妻子，让他们留在部落之中。
至于他们为什么这样做，其主要原因有三点；第一、为了降低对方抵抗情绪。第二、学习汉民族先进技术。当然，最重要的还是增加人口数量。
首先需要说的是，历史上不仅仅是匈奴人优待掳掠的汉人，汉人也会优待掳掠的匈奴人。
在秦朝之后，匈奴崛起北方草原，一度威胁到新生的汉帝国。当时，强盛的匈奴不仅统一了草原，而且还击败了东胡，赶走了月氏，迫使了西域诸国臣服，势力可谓是空前强大。
这时，刚刚建立汉帝国的刘邦决定统帅大军北伐。但不料却发生了白登之围，从此之后，汉帝国开始了长达半个多世纪的和亲政策。
在这半个多世纪中，匈奴人虽然接受了汉帝国的公主和礼物，但始终在不间断的南下劫掠，在这一过程中，汉帝国也会生擒或者策反一些匈奴人。比如，汉景帝时期有五个匈奴王投降，汉景帝立刻册封了这五个人为侯爵；
匈奴王徐卢等五人降，景帝欲侯之以劝後。丞相亚夫曰：“彼背其主降陛下，陛下侯之，则何以责人臣不守节者乎？”景帝曰：“丞相议不可用。”乃悉封徐卢等为列侯。——《史记》
从这段文字中可以看出，匈奴王徐卢等五个人投降后，汉景帝想要封侯。当时周亚夫表示反对，不过，汉景帝最终还是将他们五人封了侯爵。
至于其中的原因，第一、分化匈奴人内部势力，降低匈奴人抵抗情绪。毕竟这五个人是榜样，其他的匈奴人看到投降之后不仅不会被杀，反而还会封官拜爵，自然而然会产生一些动摇，甚至在作战的时候也不会拼死反抗了。
同理，匈奴人也是如此。他们在生擒了李陵、苏武、张骞之后，给了他们非常好的生活条件，目的就是以他们为榜样，希望中原汉人可以投靠匈奴，借此以壮大匈奴人的势力。
再有、匈奴人优待被俘汉人，也想借此学习汉人的先进技术。
当时，由于汉族百姓掌握着先进的冶铁技术，军队制造、装备的武器相比于匈奴人先进太多，也因此，汉族一个士兵的战斗力等于五个匈奴士兵；
夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利——《汉书》
也正是这个原因，匈奴俘虏到汉族百姓后并不会杀死，毕竟他们也希望俘虏的汉人能够为他们服务。
当然，汉帝国俘虏匈奴人后，也有向他们学习的目的。比如汉武帝时期，霍去病俘虏了匈奴休屠王太子金日磾，之后就被汉武帝封为了御马监。
总体来说，双方都希望得到对方先进的生产技术，这种竞争也促进了整个社会的不断地进步。
最后、增加人口数量
先说一下，北方游牧民族的婚姻观念比较开放，其目的就是繁衍人口，毕竟人口是争霸的基础。另外，偌大的草原上，地广人稀，所以，让部落发展壮大成为了每个人的共识。
在这种情况下，北方游牧民族基本上都是收继婚制度。
所谓收继婚，就是女子的丈夫死后，其兄弟或者子侄全部继承他的老婆（儿子除生母之外全部继承）。
父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之。——《史记》
另外，在古代游牧民族的思想中，婚姻是没有辈分可言的。
有时候，父子二人是可以同时娶姐妹二人为妻的，而且不同辈分的两个女子也可以同时嫁给一个男人。比如，成吉思汗和其子拖雷同时娶了王罕的两个女儿，另外，成吉思汗的妹妹帖木仑和女儿火臣别吉（射雕英雄传中华筝原型）也都嫁给了成吉思汗手下的将军孛秃。
也正是出于增加人口数量的考虑，北方游牧在特定的时期，特定环境下，诞生了相对淡泊的婚姻观念。也因此，在游牧民族南下俘虏了汉人之后，他们也会给俘虏的汉人配备妻子，让这些人可以在部落里繁衍生息。
当然，为了增加人口，游牧民族不仅会南下劫掠汉人北上，也会主动吸引。比如宋辽时期，辽国为了稳定幽云十六州，主动降低了赋税，而且还会给那些北投的宋朝百姓免除几年的税收。
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