朱元璋是中国历史上最具传奇色彩的皇帝，他是中国历史上唯一一个从农民干起的皇帝，刘邦大小也是一个亭长，而且刘邦造反的时候，手底下还有一批囚犯，但朱元璋起家的时候，真是一无所有，除了一生破烂衣服，也就只剩下三年乞讨留下的阅历了。有关朱元璋的民间故事有很多，有人说朱元璋长相奇特，天生就是皇帝命，还有人说朱元璋脚底板有七个黑痣，总之，在各种有鼻有眼的民间传说里，朱元璋等当上皇帝，全都靠命好，那有没有这样一个万一，朱元璋能当上皇帝，万一就是靠他自己呢？
朱元璋这个穷到靠要饭活命的和尚，他能改变自身命运，当上九五之尊的皇帝，九分靠他自己的本事，还有一分靠命。那朱元璋这样一个生活在社会最底层的人，又是如何一步步登上了高位呢？人与人之间最大的区别，不是相貌，而是思想。穷人要想改变命运，单靠努力远远不够，唯有转变老旧的思想，才能获得重生。制约穷人发展的关键因素就是老旧的思想，狭窄的视野和不够高的格局。
教育和读书是扩展视野最便捷的方式，此外还有一个方式，也能达到锻炼思维和扩展视野的目的，那就是阅历。正所谓读万卷书不如行千里路，朱元璋人生最关键的时期，就是从皇觉寺从来后四处乞讨的那三年。这三年里，朱元璋一路感受人情世故，一路思考，一路改变。1345年，年仅17岁的朱元璋从濠州向南到了合肥，然后折向西进入河南，到了固始、信阳，又往北走到汝州等地，东经亳州，于1348年回到皇觉寺。这三年的行走和思考，他对人生有了不一样的看法，他看事情的角度也发生了变化。
接到儿时好友汤河的信后，朱元璋走上了造反的路。朱元璋从大头兵开始干起，打仗时，朱元璋冲锋在前，奋勇杀敌。异常出彩的朱元璋，很快就得到了郭子兴的青睐，被提拔为亲兵九夫长。朱元璋在军中的时候，从不贪功也不贪财，缴获战利品后他都献给郭子兴，得到赏赐又把东西分给战友。说朱元璋不贪，不如说朱元璋看得远，他根本瞧不上这些。只有舍弃这些小功小利，才能收获自己想要的东西。懂的取舍，眼光长远，这是朱元璋第一个优点。
朱元璋借助郭子兴的平台，努力成长。1353年的时候，朱元璋见濠州城中的五位元帅都没有什么大志气，便决定组建自己的部队，六月中旬，朱元璋回乡募兵，共募集了700多位士兵。后来朱元璋离开濠州时只从中挑选了二十四人，其中就包括自己的心腹徐达、汤河、郭英、周德兴等人。滁州是朱元璋自己建立的根据地，在滁州的时候，朱元璋已经基本完善了自己的核心团队。
朱元璋对自己的部下很了解，他们有什么特长，适合什么样的位置，朱元璋都能做到心里有数，李善长负责政治工作，徐达负责统帅三军，常遇春擅长先锋的位置，朱文正极为擅长防守，李文忠擅长奔袭，邓愈擅长抚慰士兵。知能善任也是朱元璋一大优点，一个出色的领导，不仅要自己能力强，还能调动团队的最大战斗力。
在乱世，能做到这两点的人，必然能有一番作为，朱元璋也是靠着这些建立了自己的势力，但要想在乱世中与其他势力争雄，单靠这两点还不够。陈友谅、张士诚这些人，都比朱元璋发展的好，尤其是陈友谅，不仅心狠，眼光还毒。当朱元璋占据金陵，势力还不算雄厚时，陈友谅便已经预见到朱元璋是一个强有力的对手，他不仅放下身段要灭了朱元璋，还要联手张士诚一起动手，如果没有朱元璋，陈友谅将会是元末最有希望吞并天下的人。
在与陈友谅的对决中，朱元璋尽显自己的英雄本色。在战争的一开始，朱元璋召集众将商量对策，一时众说纷纭。有人提议先与弱小的张士诚决战，再与陈友谅对决，还有的人提议干脆投降，或者从金陵撤走，总之没有人提议要先和强大的陈友谅硬碰硬，除了刘伯温。其实朱元璋早有腹案，张士诚没有野心，不足为虑，逃走和投降都是缓兵之计，解决不了根本问题，唯有和陈友谅硬碰硬，才有一线生机。朱元璋和刘伯温不谋而合，并不是刘伯温有多厉害，而是朱元璋早有决断，有大局观，也敢赌。
朱元璋有超乎寻常的军事直觉，也有大魄力，这才是朱元璋变龙的关键所在。懂得取舍，知能善任，还有大魄力，这样的人，不管在什么时代，都是非凡人。强者说自己的成功都是命好，这只是谦辞，听听就算了，如果你真当真了，才是真的傻。
参考资料：《明史》、《太祖本纪》
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