西夏是党项人在中国西北部建立的国家，他们自称自己的国家是大夏国或白高大夏国，因为处于西部，宋人称其为西夏国。西夏是党项人在中国历史上建立的少数民族政权之一，曾经与辽、宋三足鼎立，也是盛极一时。
党项人源自青藏高原，后来因党项先民请求依附唐朝，被唐朝安置在四川的松潘高原。随着历史的不断演变，以及朝代的不断更替，他们逐渐自松潘高原而下，来到了当今的宁夏平原、河套平原一带，以及部分内蒙古一部分。在这里，他们既有游牧民族的勇猛，又有种植民族的勤劳，逐渐就站住了脚跟，形成了属于自己民族的疆域范围。他们的文化也是如此，集合了游牧民族文化、种植民族文化和党项人的特色文化，在当时的文化区分中也是独具特色。这体现在穿戴和房屋建筑上，体现在生活用具上。
但是，西夏真正地成为中国历史上极为重要的国家，还是在李元昊时期。李元昊被党项人神化了，在他们眼里，他们的王--李元昊无所不能。当然，在其它民族眼中，李元昊只是西夏的王罢了，只是相当于藩王，属于千乘之王，而不是和辽国、宋国一样，拥有万乘帝王。西夏和辽宋两国之间，还是具有很大的差距的。
比如文字，文字是一个民族兴盛的重要的载体体现，文字拥有聚合民族，传承文化，记载历史的重要作用。有文字的民族，才能营造出欣欣向荣的民族文化，才能展现出本民族文化独特的魅力。而且，文字也是区分不同民族的重要标志，如果没有文字，那这个民族在当时的历史中就会显得非常薄弱，只能占据历史的一片小角落。
为了改变这一现状，李元昊可以说付出了很多，当然，虽然辛苦，却也是西夏真正与宋辽三足鼎立，奠定了文化基础。据一些历史学家和西夏学学者所研究，当时李元昊命令西夏贵族野利荣仁主持创制西夏文字，集合了当时成千上万的西夏文化学者参与其中，最终在短短五年就成功创制出了西夏文字。西夏文字主要是仿制汉字结构，横竖撇捺。相对于汉字而言，西夏文字主要是采用合成法造字，总共六千多字。其实相对于汉字而言，西夏文字显得更为繁琐，但由于主要使用合成法的缘故，西夏文字使用和书写起来也是显得很有规律，因此普及起来也非常迅速。
当然，西夏文字的普及也离不开政令，离不开藩学，离不开宗教传播等。当西夏文字普及后，西夏国土境内的大部分书籍和史料也已经被用西夏文翻译重新记载起来。因此，后来出土的很多西夏文物，都印刻有独特的西夏文字。只是遗憾的是，由于在内蒙古黑城出现西夏的古籍善本多被俄罗斯学者发现挖掘，被储藏在俄罗斯的博物馆，因此在西夏历史研究上，对于西夏文字研究就有了一些障碍。毕竟，只有东西属于自己，才能坚持不懈、毫不顾忌的研究下去。
当有了自己的文字西夏文以后，西夏又进行了一系列改革。农业上、文化上、经济上、政治上、军事上都有了很大的改变和进步。李元昊命令修建的兴庆府（兴庆宫），为西夏在国家形象方面做出了极大的贡献。由于这些成就奠定的基础，李元昊也于宋宝元元年（1038年）10月十一日称帝，建国号大夏，全称白高大夏国。西夏，从此进入了历史上的鼎盛时期，党项人成为了中华历史上为数不多的少数民族建立国家的民族之一。
作者：锋朔
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