所谓“揽裙脱丝履，举身赴清池”，几乎所有古人投河自尽前都会脱掉鞋子，这样做的目的就是要留下遗物，证明自己是自杀的。
提到古人投河自尽时脱掉鞋子，《孔雀东南飞》中的刘兰芝是一个代表人物。
东汉末年的时候，庐江郡人刘兰芝，在17岁的时候嫁给了小吏焦仲卿。焦仲卿的家庭在当地也属于小康之家，所以，婚后的二人过得其乐融融。
刘兰芝进入焦家之后，完完全全地成为了一个“三好媳妇儿”。不仅辛勤地操持着家务，包揽了打水、烧饭、洗衣、织布等所有的家庭工作。而且每天忙完家务后，还会在家门口热情地迎接回家的丈夫，和丈夫弹筝奏乐、情话缠绵。
按理说，夫妻伉俪情深，且妻子也照顾的家庭井井有条，焦仲卿应该和刘兰芝过上了幸福生活。然而，事与愿违，因为焦仲卿的母亲无理取闹，百般挑剔刘兰芝的不是，破坏了家庭氛围。
最终，焦仲卿的母亲还强迫焦仲卿将刘兰芝休掉。
迫于母亲压力，以及那个年代的孝义，焦仲卿心中虽有一万个舍不得，但也被迫将刘兰芝休掉了。
焦仲卿虽然写下了休书，但也向母亲发了一个誓言；此生不会再娶其他人。
面对刘兰芝，焦仲卿肝胆欲碎，刘兰芝见此情况也哭成了泪人。此时，焦仲卿许下了诺言，假以时日，情况必定好转，到那时，一定会把刘兰芝重新迎回这个家。
二人都明白对方心意，所以双方也都对天起誓，决不相负；
君当作磐石，妾当作蒲苇，蒲苇纫如丝，磐石无转移
刘兰芝被迫回家后，事情的发展更让这对小夫妻悲痛。由于刘兰芝的的贤惠，前前后后有多人到了刘家提亲，其中还有当地的县令和县丞，他们都是为自己的儿子来争夺这个蕙质兰心的女子的。
当时，刘兰芝的大哥听说后，答应了当地的县丞，同意把妹妹嫁给县丞的儿子。古代长兄如父，刘兰芝无法抗拒命令，但又想到了和焦仲卿的山盟海誓，最终，迫于压力，选择了投水自尽。
在投水自尽的时候，刘兰芝脱掉了自己的鞋子，后人也在《孔雀东南飞》中留下了那句；
揽裙脱丝履，举身赴清池
刘兰芝为何要留下鞋子呢？主要原因是告诉人们，自己是自杀的，而不是被别人谋杀，或者是失足落水。毕竟被谋杀，或者是失足落水没有时间脱鞋。
而告诉世人，自己是自杀有三个目的。
第一、以死明志；让世上的人知道自己的遭遇，期盼用自己的死来证明自己坚定不移的信念。
刘兰芝留下了鞋子，就是告诉焦仲卿，以及自己的哥哥。自己以死明志，对焦仲卿的爱坚定不移。而焦仲卿听后，也选择了上吊自杀，为爱殉情，两人也成为了一对苦命鸳鸯。
另外，战国时期的屈原投江自杀也是这种情况，以死明志，向世人证明自己的爱国之心，以此唤醒楚王改革图强的决心。
第二、古人迷信说法，“横死”者不能入祖坟。
所谓横死，指的是非正常死亡的人。在古人的思想中，不管是老年人、中年人，只要是横死都不能入祖坟。原因在于，古人认为横死者不吉利，这个人福薄，寿命太低，或者是这个人违背了上天的旨意，遭到了上天的惩罚。而把这个横死的人葬入祖坟，会坏了祖坟的风水。
也正是因为这种迷信的说法，古人对横死之人非常排斥。
而投河自尽的人，并不是横死，是能够进祖坟的。所以，古代那些投河自尽的人，为了死后能够入土为安，顺利葬入祖坟，通常会留下一个标志，这个最好的标志就是脱掉自己的鞋子。
第三、方便找到尸身，入土为安
这个目的很好理解。投江自杀的人，在自杀之前脱掉鞋子，给寻找自己尸身的人留下一点线索，可以让别人更容易找到自己的尸体，从而入土为安。毕竟任何时代的人都不想自己死后，死无葬身之地。
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