战国之际，韩、赵、魏、楚、燕、齐、秦七国并立，史称战国七雄。纵观战国七雄，燕国无疑是一个另类。燕国的另类之处，则主要表现在它所奉行的王道传统。而燕国之亡，也正因如此。
在战国七雄中，燕国的血统最为尊贵，持续的时间也最长。公元前1044年，周武王灭商，封其弟召公姬奭于燕地，标志着燕国的建立。可以说，燕国国君是周文王、召公的后代，与周天子的血统最为接近，故燕国的政治血统非其余六国可比。
时间过去了八百多年，直到公元前222年，秦王嬴政派大将王贲进攻辽东，生擒燕国最后一位君王姬喜。至此，有着822年漫长历史的燕国正式灭亡。
关于燕国的灭亡，世人多认为是亡于秦国。然而，事实上，燕国亡于秦国，只是一种表象。燕国之亡，实亡于传统。以下是具体阐述：
其一：燕国所奉行的“王道”政治传统，与战国这个霸道时代格格不入
王道与霸道，自古便是中国历史上的两种政治传统。王道盛行的时代，在上古时期，即夏朝、商朝和西周时期；而霸道所盛行的时代，则在整个中古时期。春秋时代，是王道衰落、霸道兴起的时代；而战国时代，则赤裸裸的就是一个霸道时代，正如孟子所说的“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。”
在战国七雄中，其余六国或通过改革、或通过变法的方式相继实行了霸道政治，唯独燕国一直固守着王道传统。而王道时代早已经过去，燕国所奉行的王道在当时就变成了一种另类，显得是如此地格格不入。
正因为如此，在春秋战国长达五百多年的历史，燕国国力始终处在中下游水平，未曾真正彻底地崛起。唯一一次的崛起，也只是昙花一现，最终因为要推行王道而错失了尽灭齐国的良机。
可以说，固守王道传统的燕国是可敬的，可敬在它并没有随波逐流，没有因利益而变得疯狂；而燕国同时又是可悲的，可悲在它处在一个霸道的时代。
其二：《周礼》塑造了燕国的文化基因，也注定了燕国的时代悲剧
《周礼》是五经之一，核心内容是仁义之说。如上所说，燕国是战国七雄中血统最为尊贵的国家，也是受《周礼》影响最深的国家。讲道德、重仁义，是燕国八百多年历史中蕴含的一种独特气质，更是燕国的文化基因。
如若在一个王道的时代，以《周礼》为文化基因的燕国必定能够大有所为。而不幸的是，燕国是处在一个霸道的时代，而《周礼》在战国时代显得是如此地苍白无力，这便注定了燕国的悲剧。故而，准确地说，燕国的悲剧是时代的产物。
正是由于上述两点，燕国注定在战国时代很难崛起，也注定燕国之亡，只是时间问题。在战国这个霸道的时代，燕国是矛盾的，纠结的，甚至是沉沦的；而秦国则是疯狂的，振奋的，甚至是爆发的。
故而，统一天下的使命，便落在了极具时代特征的秦国身上，而与时代格格不入的燕国，无可避免地成为了一个牺牲品。综上，燕国之亡，非亡于秦国，实亡于王道传统，亡于霸道时代。
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