今日元宵节，可是今年的元宵，全国数十亿人，大都闭门家中，齐心抗疫。

虽然没有人流可挤，没有花灯可赏，但一想到在今日许多人尚不能与家人团聚，如果此时可以端一碗汤圆与家人安然对坐，便已是最大的幸福。

元宵节，最早起源于汉代。据传，汉文帝为庆祝于正月十五平定诸吕之乱，每逢这一夜，必出宫游玩，与民同乐。汉武帝时期，司马迁等人所制定《太初历》，便已将正月十五“元宵“这日定为民间节日之一。

到了东汉，汉明帝因信奉佛教，听说佛教中有正月十五日观佛舍利、燃灯敬佛的做法，便下令这一天夜晚在皇宫里燃灯敬佛，并在民间也下令积极倡导燃灯、挂灯。

随着佛教的盛行，元宵逐渐演变成元宵节，而燃灯也演变成了赏灯，成为元宵节期间必不可少的习俗。

到了隋代，元宵节进入了成熟期。据《隋书·音乐志》记载：

每岁正月，万国来朝，留至十五日，于端门外，建国门内，绵亘八里，列为戏场。百官起棚夹路，从昏达旦，以纵观之。至晦而罢。伎人皆衣锦绣缯彩。其歌舞者，多为妇人服，鸣环佩，饰以花毦者，殆三万人。……自海内凡有奇伎，无不总萃。崇侈器玩，盛饰衣服，皆用珠翠金银，锦罽絺绣。其营费巨亿万。

隋朝都城正月十五开始的庆祝活动竟要持续到月末，半个月内每天从傍晚到天亮，参与人数逾三万或更多，营费巨亿万，令人咂舌。

到了唐代，元宵节成了法定假期。李氏皇族奉老子李耳为祖先，崇尚道教，因受道教文化的影响，元宵节被改称“上元节”。唐代元宵节的庆祝方式与隋代接近，但国力更为强大，盛况也更为空前。

唐代都城平时宵禁，私自夜行者将处以重罚。但在元宵节前后三天，官府会下令特许解除宵禁三夜，任由人们彻夜狂欢。

元宵赏灯之风由此更为兴盛，无论是京城还是乡村，处处张挂彩灯，人们还制作巨大的灯轮、灯树、灯柱等，满城的火树银花。

唐代诗人崔液的《上元夜》中，“谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来”，写得就是当时人们倾巢而出、上街赏灯、热闹非凡的场景。

隋唐以后，元宵赏灯之风沿袭至今，所以也把元宵节称为“灯节”。

宋代，出现了专门的灯市，逛灯市是一件十分赏心悦目的事情。元宵灯市赏灯从十五持续到十九，花灯琳琅满目、繁复多样。

如《东京梦华录》里记载有“望之蜿蜒如双龙飞走”的龙灯，也有数百人抬着行走、高达数丈的“鳌山灯棚”，上面布置各种灯彩，燃灯万盏，名“鹁鸽旋”。

那时还兴起了猜灯谜，将灯谜写在纸条，贴在花灯上，猜中的游人还能得到小小奖励。这种娱乐益智的活动受到人们喜爱，流传至今。

比较有意思的是，古代妇女们元宵节这天除了出游赏灯，还要去厕所祭拜司厕之神“紫姑“（亦称子姑），民间传说她有先知的能力，因此元宵这日要迎祀于家，占卜诸事。

北宋大文豪苏轼就曾写过一篇《子姑神记》，记载了他与一位所谓紫姑降神的对话，读来饶有趣味。

据该文所述，他所遇见的紫姑降神，自称姓何名媚，字丽卿，原为伶人之妇，唐寿阳刺史害其夫，纳为侍书之妾，为刺史之妻曹氏所嫉，正月十五日夜，被杀于厕中，上帝怜悯，命为厕神。

虽不足信，但作为民间信仰，今日读来也是相当涨知识。

到了明代，官员一年有四十多天的假期，可其中元宵节放假就有十来天，占了四分之一，灯会也要连办十天。据《帝城景物略》记载，当时的人们从正月初八到十八都能看见灯会，由此可见明代人，对元宵节的热情也是非比寻常。

随着明清市民经济的发展，狂欢喜庆的习俗一如前代，明清两代的灯市上除有灯谜与百戏歌舞之外，又增设了戏曲表演的内容。

各个地方也融入了不同的风俗，踩高跷、猜灯谜、耍龙灯、舞狮子等等。而在民间，也有送花灯求子、走百病等带有祈福性质的习俗出现。

其实，元宵节之所以这么吸引人，除了“灯会”恐怕还因为可以“约会”。

宋代欧阳修的《生查子·元夕》所描绘的，“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”，以及辛弃疾在《青玉案·元夕》所写：“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，都是描述了元宵节的夜晚，青年男女相约黄昏后，美好浪漫的情景。

这一日，待字闺中的少女们终于可以上街游玩，在灯火阑珊的光晕中，偶遇或约见心中的少年，暧昧之情影绰曼舞，实可谓中国古代的情人节。