在明朝的历史中，嘉靖朝是一段漫长的岁月。在世宗御极的四十五年中，明朝的国力出现了衰败的迹象，再加上世宗本人好道不朝，所以也给后人留下了很多的争议。
不过，在世宗为什么能登上帝位这件事上，不少人则认为是因为他在当时有着“年龄优势”，即其年龄小、易操控，所以才被杨廷和挑中入继大统的。特别是当年明月的《明朝那些事》火后，更多的人持这一观点。
那么，世宗能“意外”获得帝位，真的仅仅是因为年龄优势吗？在笔者看来，年龄优势只是一个次要的优势而已，即使忽略年龄，他仍是第一序列的继承人。关于这一点，我们可以在下面分析一下。
首先我们知道孝宗只有一个儿子活到成年即为武宗，而武宗虽然在女色方面虽然比父亲要感兴趣得多，但却没留下一男半女。可能在此之前，大臣们是急了些，不过考虑到武宗当时也还年轻，所以东宫虽然缺乏，但也只是一个时间上的问题罢了。
但万万没想到的是，看起来身体健朗，时不时玩打仗游戏，还亲手击毙敌兵的武宗在三十岁那年竟因溺水而受到风寒，不久便驾崩了。所以直到今天还有人认为这里面有阴谋，将其视为一桩悬案。
当然，阴谋论都是后来的事情，眼看武宗快不行后，朝廷的第一要务就是紧急找到适合的皇位继承人。但这件事情的棘手之处就在于，武宗没有后代，而孝宗却只有武宗这么一个后代，所以此时突然要找继承人的话，确实是一件非常麻烦的事情。
那么，要找继承人的话，到底是选佑字辈的，或是厚字辈的，还是载字辈的呢？关于这一切，还得从太祖朱元璋的金科玉律——《明皇祖训》中寻找答案。
在《明皇祖训》中，朱元璋亲自定下规矩“有嫡立嫡，无嫡立长，无子则兄终弟及”。所以第一种可能——佑字辈的已经变得不可能，可以领盒饭了。即使武宗驾崩时还有好几位叔叔尚在人世，但他们都已经被排除在继承人的范围外。
理由很简单，因为大行皇帝是武宗朱厚照，所以要选谁，得从他的身上出发选择最近的人。而上面提到的宪宗活着的儿子已经是上一辈的人了，所以失去了继位的资格。
接下来看第二种选择——厚字辈的。因为武宗没有后代，所以此时皇位继承就到了“兄终弟及”这个程序。但令人郁闷的是，武宗不但没有儿子，甚至连亲兄弟也没有，所以这个时候要找弟弟的话，就不得不找最近的藩王或世子来入继孝宗一脉，成为武宗的“亲弟弟”。
在明宪宗朱见深的众多儿子中，孝宗排行老三，由于前两位都没活到成年没能留下子嗣，再加上在孝穆皇后纪氏只有孝宗一个儿子的前提下，此时最近的藩王则是老四兴献王朱祐杬。而这位朱祐杬，就是世宗朱厚熜的亲生父亲。
但必须要提的是，朱祐杬本人已经薨于正德十四年，而他除了早殇的长子朱厚熙外，也就剩下朱厚熜这么一个儿子了。所以在法理上看来，老四的独子朱厚熜，和老三的独子朱厚照是按长幼亲疏关系论里最近的。
由此得出结论，世宗能顺利继位，主要还是因为客观的继承顺序问题，而“年龄优势”只是次要的原因。当然，他这个优势也很重要，属于一个有效筹码，至于为什么，我们再看第三种选择——载字辈的。
很多人会忽略，其实在武宗驾崩的时候，宪宗一脉已经有载字辈的后代出世了，比如宪宗第六子朱祐槟的孙子、武宗堂弟朱厚炫的儿子朱载增就出生于正德十一年，值武宗驾崩时已经五岁了。
所以如果想“操作”的话，杨廷和还可以将朱载增过继给武宗当儿子。这样做的话，就可以绕过“兄终弟及”，直达“无嫡立长”。在后世，慈禧太后就搞过这种玩法，将溥仪过继给了光绪。可见，在法理上，这条路也是走得通的。
而当时的朱厚熜十三岁，朱载增五岁，所以看起来，若以年龄论的话立五岁的朱载增为新君“性价比”更高，但为什么杨廷和没有这样做呢？
其实原因也很简单，因为当时朱载增的父亲和爷爷都在世，所以此时朱载增继位的话，两代“太上皇”朱厚炫和朱祐槟就会同时产生，大权有可能会落到他们的手上，这对杨廷和来说不是一笔保险的买卖。
况且除了杨廷和自己外，孝宗的皇后、武宗的母亲张太后尚在，选人也得考虑她的想法。如果选了父亲祖父俱在的朱载增，那么自己日后的太皇太后生涯谁又说得准呢？
所以在继承人的选择上，两人找到了一致的利益共同点——立朱厚熜。朱厚熜不仅在法理上最近，而且年纪尚小易于操控，加上父亲不在了没有什么“太上皇”的后患，这不就是“天然完美无瑕”的继承人么？
所以在杨廷和的想法中，搞定这个小孩易如反掌，只要哄他来北京，搞一套什么认孝宗为爹的程序就万事大吉了。到时国安民乐，岂不美哉？
但杨廷和却也万万没想到的是，精明了半辈子的他，到头来竟让这个十三岁的小毛孩给坑了。至于其中的内容，我们还是等到下一期再说吧。
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