唐朝时期，中国是世界上的强国，连接东西双方的通商大道行旅不绝。

首都长安在当时已经是一个拥有百万人口的国际性都市，并且成为欧亚大陆上的一个活动中心。在长安的街道上，各类种族、肤色的人群熙来攘往，呈现着嘉年华般的热闹与多样。

阎立本的不少创作活动与初唐政治事件有密切关系。

这幅《职贡图》所绘的便是唐太宗时，南洋的婆利、罗刹与林邑国等前来中国朝贡及进奉各式珍奇特品的景象。

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12国使者，使者虽然站立姿势雷同，但或文静秀弱，或质朴豪爽，或机智慧敏，呈现出来自不同地域、不同民族、不同年龄的独特气质，作为使者，他们非常恭谨，但看到繁华的大唐，却又藏不住内心的好奇与欣喜。

他们如同游行的队伍一般，自右向左行进。

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行列的中央及左方，有仆人持伞盖随行，暗示出伞盖下人物的使者身份，而伞盖的存在，同时突显了他们尊贵的地位。

画中的贡品包括鹦鹉、怪石、象牙等等，其样式之多，除了令人目不暇给外，也充满了异国的情调。

有人认为，这幅图，已经是裁剪后的作品，右端牵羊绳直出画外，显然牵羊人已不见；左端捧盘者已近画边缘，都不太符合画理中的布局。

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