最近朋友跟我聊一起一件事。她家女儿四岁了，前几天，女儿突然问了一个问题：“妈妈，什么是死亡？”

朋友愣住了。

她想到，最近一段时间，电视里总是播放新冠疫情有关的消息，比如确诊多少人，死亡多少人，女儿应该是从电视上听到了这个词。

我刚听到这个问题的时候也愣住了。我想了半天，如果将来我的孩子问起我这个问题，我该怎么跟她解释？

我肯定不会跟她讲童话，不会说他们变成了天上的星星，不会说他们去了美丽的天堂。

我也不会跟她讲鬼故事，不会说他们到阴间转世投胎，不会说他们灵魂还会继续存在。

我想到了三个方案：

第一个方案，我会跟她说，死亡就是一个人永远地睡着了，再也不能说话，不能吃饭，不能跟你玩游戏了。

第二个方案，我会先让她理解小草和虫子的死亡，就是不再进行生理反应，逐渐腐烂，变成泥土。理解了小草和虫子的死亡，对人的死亡的理解也就容易了。

第三个方案，我会跟她说，死亡就是一个人永远消失了，再也不会出现了。

可是，我发现，这三个方案对死亡的解释都是不完整的。第一个方案，解释的只是尸体和活人的区别。第二个方案解释的只是科学角度的大自然循环。第三个方案，解释的只是死亡对其他人的影响。

而人类的死亡，是需要一个综合的解释的。首先，你要让孩子直观地看到死亡这种现象，比如电视剧里的人头一歪，眼一闭，没气了，就是死亡了。然后，你要让孩子知道，人跟小草、虫子一样，是大自然的一部分，人死亡了会像小草和虫子一样，腐烂、分解、消失。再然后，你要跟孩子说“但是”：但是，人是生活在社会中的，按照社会习惯，不会直接让死亡的人像小草和虫子一样腐烂分解掉，而是运到殡仪馆，烧成骨灰，埋在坟墓里。人死亡以后，他的家人和朋友再也见不到他了，会很难过，会举行仪式跟他告别。每到春节、清明等节日还会去扫墓，永远地怀念他。

可是，这样复杂的解释，一股脑地灌输给孩子，太难了！

这就引出一个非常严肃的问题：现代社会的死亡教育缺失。

在传统社会里，是有一套相对完整的死亡教育的。

以我自己为例，我成长在传统的农村，我是不需要大人很费劲地对我解释什么是死亡的。

为什么呢？

因为我一直在“见习”啊。

虽然我小时候没有见过人死亡的过程，但是我见过家禽家畜的死亡啊。特别是小鸡、小鸟的死亡很常见。那个鲜活可爱的生命，就在我的手掌上，慢慢瘫软、闭上眼睛、身体变凉，这种直观的看到生命消逝的体验，我很小就经历了。

我还会围观村里所有的葬礼。只要是出殡，村民都当作热闹事，带着孩子去看。我知道死去的人就在棺材里，我知道棺材会被运到坟地，埋起来，堆成一个坟头。这个完整的过程，没有任何难理解的。

我还会看到死亡的社会学现象。我会看到死者的亲属抚棺痛哭，会看到家族人群吊哭、上供、磕头行礼、上坟、守孝等种种的社会礼仪，等我长大了、需要去参加这些礼仪的时候，我基本上都已经学会了。

我还形成了对死亡的哲学认识。老人毫不避讳跟孩子谈死亡，相反还会饶有兴致地跟孩子讲，人死亡以后要上奈何桥、喝孟婆汤、见阎王、投胎，还会讲死者的灵魂在阴间过着跟我们一样的生活，我们给他们上坟，就是给阴间的亲人送钱呢。十月一，天气冷了，我们给亲人烧寒衣纸，他们过冬就有衣服穿啦。过年时，摆家谱、烧香、上供，死去的亲人会来跟我们一起团聚。这些认识是不科学的，但却非常好理解，是一套非常完整的知识体系。

我，生从何来，死往何去？这两个根本的哲学问题，是每个人成长到一定阶段都自然而然浮现在意识当中的。很有意思的是，传统社会很避讳“生从何来”的问题，每当孩子问“我是从哪里来的”，大人都顾左右而言他，蒙混过去。而现代社会正好相反，人们很注重跟孩子科学地解释“生从何来”，但对“死往何去”的问题，却觉得太过阴暗，要保护孩子纯洁明净的心灵，离所有跟死亡有关的东西越远越好，连动画片里都不要有死亡。

在我看来，死亡教育起码有三个方面。

第一是死亡的客观现象。

现在的孩子们连虫子都少见，更别提小鸡小鸭了，所以他们很难有机会通过认识其他生物的死亡来理解人的死亡。

有的家庭养了宠物，但最常见的宠物，猫和狗，寿命都在十年以上，哪有那么容易就正好赶在孩子小的时候死了？而且有的家长为了不伤孩子的心，即使宠物死亡了，也用童话来骗孩子。

现在的人，很少死在家里的，大多是在医院死亡，然后被送往殡仪馆火化。而医院和殡仪馆又是人们刻意让孩子远离的地方。墓地也在遥远的郊区，哪像过去的孩子在路边田地里就可以看到坟头？

第二是跟死亡有关的社会礼仪。

过去的村落社会，家族脉络错综复杂，孩子可以跟着大人见识到无数场葬礼。但现代社会，都是小家庭，大人参加的葬礼大多是出于社会关系，而非出于血缘。举个例子，你参加同事、朋友的葬礼，肯定不会带孩子去的吧？

前几年，我第一次在殡仪馆里参加城市的葬礼，是送别我的一位老师，真是手足无措、尴尬至极，因为我从来不知道这种葬礼的礼仪是怎样的，只能跟在别人身后，人家鞠躬我就鞠躬，人家献花我就献花，人家跟家属握手我就紧跟着握手，但我跟家属握手时，连该说什么话都不知道。

还有一次，一位朋友的父亲去世了，我竟不知道该怎么给葬礼随份子——婚礼我参加过无数次，知道包红包，知道在红包上写几句吉祥话，那葬礼呢？包白包？包多少钱？上面写什么？婚礼的红包是进场的时候给接待台，葬礼上是否也有接待台？

第三是对死亡的哲学认识。

正是由于现代社会里人们或刻意或无意地让孩子远离死亡，所以跟死亡相关的哲学教育变得很困难。

可以说，在现代社会四位老人、两位父母的家庭环境里，如果没有什么变故的话，这个家庭的孩子可能长到20岁都没见到过死亡、没参加过葬礼。

在这种情况下，当你去跟孩子谈跟死亡有关的哲学问题的时候，就觉得很吃力。

很多家长，都想跟孩子传达这些观念——

人活着的时候要珍惜生命、珍惜所爱的人；

人总是要死的，所爱的人死了，我们要接受现实，走出悲伤；

死去的人永远活在爱他的人的心里，我们会在特定的时间用特定的仪式来纪念他们；

人要活得有价值，死了以后，才会有更多的人尊重你、铭记你。

……

然而，由于孩子从小缺乏前期死亡教育的积累，跳过前面的两环去直接讲这些抽象的思维，是非常困难的。

所以，你是否会考虑，带你的孩子去烈士陵园、去殡仪馆、去公墓、去古代墓葬遗址，就像带他去动物园、去科技馆、去博物馆一样？

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我突然想起小时候跟小伙伴在野外挖胶泥来。那里由于几十年前烧砖窑而被挖成了一片巨大的洼地，地面上长满了野草，经常可以见到风化很严重的骨头、瓦片、木头碴子。看着那些东西，我小小的心灵升起一种很模糊的感觉。当我长大了，开始读一些文学作品的时候，那种感觉一下子清晰起来，自然而然地就对很多文字产生了共鸣。什么“念天地之悠悠，独怆然而涕下”，什么 “吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘”，什么“逝者如斯夫,不舍昼夜”……