洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋病逝。他将皇位传给了孙子朱允炆，而没有传给能力很强的四子朱棣，究竟是什么原因？后来的历史发展却给这个英明一世的开国皇帝开了个天大玩笑。
当年，朱元璋出了个上联：风吹马尾千条线，皇太孙朱允炆对出下联：雨打羊毛一片山，而见惯了大世面的燕王朱棣却打出：日照龙鳞万点金。不难从中看出朱允炆的儒雅和中庸，也反映了朱棣的宏图和野心。最终这两句对联也成为二人命运的谶语。
其实论才能和胸襟，燕王朱棣都远胜过朱允炆。为什么太子朱标死后，朱元璋不让朱棣即位？事情要从朱允炆的爸爸皇太子朱标之死说起。
当年朱元璋打下了江山，就马上给皇后马氏吃了颗定心丸。册封马皇后的儿子朱标为皇太子，把大明的未来交给了他，也算朱元璋对得起这位相濡以沫的奇女子。
朱元璋请名士，精心培养朱标二十五年，朱标也大致有了继承皇位的能力。在众兄弟中，有极高的威望，文武大臣也对他颇为信服。
可是就在朱标奉命巡视西安，准备迁都之事。回来后，身上却长了个大肉瘤，寝食难安异常痛苦。次子朱允炆当年只有十四岁，日夜守在父亲身边，至少也算是当年十大感动中国的孝子了。
朱允炆从小生活在深宫之中，在知识分子中间长大，知识渊博，以德服人。但他性格仁柔，心太软，脸不厚，心不黑。病了四个月后，朱标还是不幸早逝。

对于半生戎马的朱元璋来说，这不单只是老来丧子之痛。帝国的未来怎么办，精心培育的接班人没有了，那么多手握重兵的大将，谁能镇得住他们。这件事折磨着老皇帝，居然二十八天没有上朝。
而这时经受丧父巨变的朱允炆，默默的把自己的三个弟弟照顾的十分周到，这一切朱元璋都看在眼里。痛苦的朱元璋不得不静下心来重新审视帝国的继承人选。
朱元璋二十六个儿子，但成器的真不多。秦王荒唐成性，是一滩扶不上墙的烂泥，还差点儿被废了王号，晋王外表残暴，违法乱纪，然而本质上是个胆小鬼，鲁王是个天生的蠢货，为长命百岁，乱吃丹药把眼睛吃瞎了。其他的王子有的杀人犯罪，有的沉溺酒色，稍微几个像样点的却是舞文弄墨，没有半点政治谋断的样子。
老皇帝一声长叹，四子燕王，朱棣出现在了脑海中。对于朱棣，朱元璋是极欣赏他的“勇武”的。陈友谅大举进攻南京的那一年朱棣出生，可以说他是闻着战争的硝烟味长大的。

十一岁封燕王，十七岁赢取开国名将徐达的长女，二十岁就藩北平，为众藩王之首，与宁王、晋王、肃王、秦王等沿长城一线封国。为天子守边，抵御北方蒙古人的侵犯，号称“塞王”。多次奉诏攻打蒙古，即使傅有德、蓝玉这样的大将，也要听“塞王”指挥。
朱棣的才能不在朱元璋之下，作为罕见的勇士和智慧人物，可谓一代“战神”。这样一位更适合当皇帝的人杰，而且是自己的儿子，朱元璋难道不了解。最终，又是什么让朱元璋打消了立朱棣为储君的念头。
1、朱棣说不清道不明的血统。
嫡长子继承制，在中国延续几千年，强如朱元璋，也跳不出这个框框。朱棣称帝后，篡改太祖实录里的大量内容，拼命证明自己就是马皇后生的，称朱元璋曾经有意传皇位给他，以此来支撑他当皇帝的合法性。
而朝鲜的一条史料，足以打肿朱棣的脸。一三八九年，朝鲜使臣权近等人在北平拜谒燕王。回国后写了一本《奉使录》，权近到北京燕王府去见燕王，可是很不凑巧。那天是农历七月十五日，是燕王老妈的忌日，不见客。马皇后是八月初十去世的。从这点看，朱棣绝不是马皇后亲生。

朱棣夺位后，在南京修建了一座大报恩寺，大报恩寺大门内有一座正殿，平日大殿的门紧闭，老百姓不能随便进去，所以也都不知道里面到底供奉着什么。直到清军入关，明朝灭亡，它的神秘面纱才被揭开。
原来里面供奉的正是朱棣生母碽氏的排位，这个碽妃身份是个谜，据称很有可能是高丽人。还有一种说法，碽妃曾经是元顺帝的妃子，这样扑朔迷离的身世，加上立长不立贤，秦王、晋王在前，名不正，则言不顺，怎么也轮不到朱棣即位。
有意思的是，《南京太常寺志》的记载，太子朱标的生母反而变成了李淑妃。而根据当年李淑妃的年龄推测，不太可能生出朱标。
2、文官战队“仁君”。
朱元璋也曾经悄悄征询过大臣的意见，他问翰林学士刘三吾：“太子死了，皇孙（朱允炆）年幼不懂事，治理国家必须选对人，我想让燕王接班怎么样？”刘三吾是知识分子，我问他谁当储君，他当然只推荐自己的同类，立燕王绝对不行，如果立燕王，那么秦王、晋王怎么办。皇孙朱允炆，四海归心，孝义憾天，百官拥护，您大可放心。
原来大部分文臣都反对朱棣为继承人，原因只有一点，他是武将。相比之下，他们更喜欢朱允炆，因为他是文人，是大孝子，又是老好人。他登基后，能实行文明德化之治，而不是军事化的高压独裁。

朱元璋的统治太过刚猛，官员暗地叫苦，百姓也生活在水深火热之中，长久下去，整个国家没几个人吃的消，是时候让人民歇歇脚、喘口气。所以需要一位阴柔、仁愛的皇帝。
而这时朱棣的治国之才，还被掩盖在他的武名之下。朱元璋始终对朱允炆抱着一种复杂的感情，对他仁柔的性格又喜又忧。
但是朱允炆并不是孤军作战，他背后有深厚势力支持着。这里有朱标曾经的支持者和部下，有马皇后的势力，还有一直努力和武官夺权的文人集团，这些势力都足够强大，更重要的是，他们都在朱元璋身边。
而朱棣却远在天边，无法影响朱元璋的决策。经过权衡，朱元璋做了一个异常艰难的决定，立16岁的朱允炆为皇太孙。这个结果让朱棣火冒三丈，万分不服气。

于是有一天，他遇到朱允炆，故意用手拍了拍他的背，挑衅的说，没想到我侄儿还能有今天的荣耀啊。这一情景恰好被朱元璋看见，厉声责问，朱棣怎敢对皇长孙如此无礼。仁弱的朱允炆急忙打圆场，最终，朱棣十分难堪的溜了。
立皇太孙的第二年，朱元璋还是担心朱允文太文弱，压不住阵脚，管不住军队，于是开始大杀功臣，蓝玉、胡惟庸集团先后被清洗。
用历史的马后炮眼光来看，朱元璋英明一世，当初的选择却绝对是个错误。如果选朱棣当皇帝，就不会出现后来历时四年的内战，撕裂了明朝社会。但历史不相信道德，他只相信实力。
谁也想不到，朱允炆这熊孩子这么能作死。削藩就削藩了，朱棣的军队都交出去了，当个亲王都不行，人家儿子当人质不行，自己亲自来当人质还不行，来来回回好几次，非要证明朱棣就是想造反。
于是朱棣发动战争，将熊孩子赶下台，取而代之。为抹杀篡权的形象，防止天下人心不稳。朱棣万不得已说了个两百多年的慌-指“马”为母。